De vrolijke gezichten in de Red Bull-garage waren misschien nog wel veelzeggender dan het tempo waarmee Verstappen op de eerste testdag in Bahrein over het circuit raasde. De Nederlandse drievoudig wereldkampioen was maar liefst 1,1 seconden sneller over een ronde dan de op een na beste coureur, Lando Norris van McLaren.
Dat gat tussen Red Bull en zijn achtervolgers was zo groot, dat bij veel Formule 1-volgers de moed al in de schoenen zakte. Op grond van het eerste testresultaat voorspelden ze dat Red Bull dit jaar net zo dominant zal zijn als vorig jaar. In 2023 won Red Bull 21 van de 22 Formule 1-races, waarvan 19 overwinningen op het conto van Verstappen konden worden bijgeschreven – een record voor een F1-coureur.
Enkelen, onder wie de goed ingevoerde F1-journalist Mark Hughes, zien desondanks lichtpuntjes voor raceliefhebbers die geen fan zijn van Verstappen en Red Bull. Rondetijden kunnen nogal bedrieglijk zijn tijdens de jaarlijkse testdagen.
De teams hebben er belang bij de concurrentie zo lang mogelijk in onzekerheid te laten over hun werkelijke kracht. Daarom rijden de topteams een groot deel van hun testrondjes met extra brandstof aan boord of met een afgeknepen motor.
De auto presteert dan onder zijn maximale vermogen, wat de tegenstanders in slaap moet sussen. De werkelijke krachtverhoudingen worden elk jaar pas duidelijk tijdens de kwalificatiesessie van de openingsrace, die volgende week in Bahrein verreden wordt.
Hughes ziet in het resultaat van de eerste testdag nog geen reden om te wanhopen over een mogelijk spanningsloos raceseizoen. In zijn analyse voor F1-nieuwssite The Race wijst hij op het feit dat de teams verschillende testprogramma’s draaien, waardoor de resultaten waarschijnlijk niet goed te vergelijken zijn.
Zo deed Verstappen woensdag veel meer serieuze pogingen een snelle ronde neer te zetten dan concurrenten als Ferrari en McLaren, die mogelijk ook nog met meer brandstof en een lagere motorafstelling reden. Sergio Pérez, de tweede coureur van Red Bull, was tijdens de tweede testdag (donderdag) in elk geval een stuk langzamer dan Ferrari-bestuurder Carlos Sainz.
De opgewekte stemming in de Red Bull-gelederen zal de andere teams daarom meer zorgen baren dan Verstappens rondetijd. De wereldkampioen stapte na zijn 143 testrondjes tevreden uit zijn kakelverse racemonster en ook Red Bull-adviseur Helmut Marko liep de hele dag te stralen. Als een testdag slecht verloopt, is dat meestal wel van de gezichten van de teamleden af te lezen.
Bij Red Bull was daar dus geen sprake van. Het team heeft tot verrassing van de concurrentie niet voortgeborduurd op de RB19, de zeer succesvolle auto van vorig jaar, maar het ontwerp drastisch omgegooid. Daarmee heeft Red Bull een risico genomen, maar het voorkomt dat de concurrentie een inhaalslag maakt door de RB19 domweg te kopiëren. De gok van hoofdontwerper Adrian Newey lijkt vooralsnog goed uit te pakken.
De enige smet op de perfecte seizoensaanloop was de aanwezigheid van Christian Horner, de in opspraak geraakte Red Bull-teambaas. Tegen Horner loopt een intern onderzoek, omdat hij een Red Bull-medewerkster seksueel getinte appjes zou hebben gestuurd. De vrouw heeft een klacht tegen hem ingediend, maar Horner is hangende het onderzoek niet geschorst.
Zijn deelname aan de persconferentie voor teamleiders creëerde donderdag een paar ongemakkelijke momenten. Horner gaf ontwijkende antwoorden op vragen over de kwestie. Wanneer Red Bull het onderzoek denkt af te ronden, blijft daardoor onduidelijk.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden