"Ik vind het fijn dat het team niet conservatief is geweest, en dat we toch de limiet hebben opgezocht door het concept aan te passen", prees de Nederlander donderdag in Bahrein de technische afdeling van Red Bull. Die staat onder leiding van Adrian Newey en Pierre Waché. De RB20 die de afdeling ontwierp, is alweer gebombardeerd tot de favoriet in 2024.
Verstappen zag de tekeningen van de nieuwe auto voor het eerst in Abu Dhabi, bij de slotrace van 2023. "Normaal vraag ik er niet echt naar, maar ik kreeg daar toevallig te zien hoe de auto er aan het begin van het seizoen uit zou zien. Daarna heb ik er niet meer naar gevraagd. Ik zeg dan dat ik er wel op vertrouw dat ze een zo snel mogelijke auto maken."
Een aantal zaken valt op, zoals de hoge motorkap van de auto. Dat ontwerp komt aardig overeen met de Mercedes van 2023, een auto die niet zo goed voor de dag kwam. Verstappen zag die overeenkomsten ook. "Maar als het maar werkt, dan maakt het me echt niet uit hoe het eruitziet. Bij ons in het team hebben ze er vertrouwen in dat het beter is dan al het andere dat ze hebben getest in de winter", zei hij.
"Uiteindelijk denk ik dat ze op deze manier meer potentieel zien om door te ontwikkelen dan wat bij wat we hadden."
Dat Red Bull die conclusie trekt, is misschien zorgwekkend voor andere teams. Die hebben juist massaal een ontwerprichting gekozen die lijkt op de RB19.
Mercedes en Ferrari beweren bij hoog en laag dat ze niets kopiëren. Maar bij het kampioensteam van Verstappen zien ze dat anders. "Als je zo'n jaar hebt zoals wij vorig jaar hadden, snap ik wel dat anderen richting onze stijl gaan", stelde Verstappen.
Topman Helmut Marko glunderde woensdag na de eerste testdag al van oor tot oor. Hij was dik tevreden met de snelheid die Verstappen met de nieuwe auto liet zien. De Limburger zelf is iets voorzichtiger. "We moeten nog even afwachten tot iedereen zijn snelheid laat zien. Mercedes bijvoorbeeld, de voorvleugel die zij hebben ziet er wel apart uit."
Toch is de goedgeluimde Verstappen duidelijk tevreden. Al na de eerste ronden in de simulator voelde hij dat het met de balans van de auto goed zat. Dat gevoel vertaalde zich naar zijn eerste meters met de RB20 op het circuit.
"Dat geeft aan dat het team weet waar ze mee bezig zijn. Het is knap om een auto die nog nooit op het circuit heeft gereden gelijk een goede afstelling te geven. Als de balans goed is, is het lekker beginnen."
Daarvoor dankt Verstappen zijn landgenoot Rudy van Buren, een van de coureurs die ingezet worden in de simulator van Red Bull in Milton Keynes. "Er zitten heel veel jongens op de simulator. Maar met Rudy heb ik het vaak over wat hij heeft geprobeerd of dat we misschien iets moeten aanpassen, dat het beter kan", vertelde Verstappen.
"Het is heel fijn om zo iemand bij het team te hebben die er echt voor zorgt dat de auto gelijk zo goed afgesteld staat. Als ik dan in de simulator kom, staat het eigenlijk allemaal al goed en hoef ik alleen nog maar te finetunen."
"Laatst heeft Rudy volgens mij zelfs een hele raceafstand gereden, moest hij allemaal dingen testen met de voorvleugel. Ga er maar even voor zitten. Dat zijn dingen die ik wel knap vind", zei hij lovend over Van Buren.
Voorlopig schijnt de zon dus, zeker voor Verstappen. Ook Red Bull zelf opereert vooralsnog goed in Bahrein, al blijft de kwestie rondom teambaas Christian Horner om de renstal heen hangen. Inmiddels wordt duidelijk dat andere teams het onderzoek naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag van de Brit zien als een kans om het dominante Red Bull te destabiliseren.
McLaren-baas Zak Brown bijvoorbeeld riep donderdag nog maar eens op tot een transparante en snelle afhandeling van het onderzoek. De Amerikaan benadrukte dat McLaren zelf de hoogste normen hanteert. Eerder spraken andere teambazen zich al uit.
Verstappen kijkt er niet van op. "Dat is typisch Formule 1. Het is een constante tactiek die wordt toegepast in deze sport, niet alleen over deze kwestie." Red Bull zou in een omgekeerde situatie precies hetzelfde doen, beaamde de Nederlander. "Je probeert overal natuurlijk voordeel uit te halen. Absoluut."
Source: Nu.nl algemeen