Als Mercedes woensdagochtend voor het eerst de nieuwe auto opstart, staat Hamilton buiten tussen de verzamelde fotografen en journalisten. De Brit hoeft die dag zelf niet te rijden, maar staat erbovenop.
Hamilton is duidelijk zichtbaar aanwezig, waarschijnlijk met opzet. In alles straalt hij uit dat het reilen en zeilen van Mercedes hem na aan het hart gaat, terwijl bij zijn nieuwe team een paar deuren verder een rode auto de pitbox uit rijdt.
"Ik kan het me wel voorstellen, het is natuurlijk een mooi merk", sprak Max Verstappen zich eerder al uit over de overstap van zijn oude rivaal naar Ferrari. "Maar het tijdstip van aankondigen maakt het wel iets moeilijker", oordeelde de Nederlander over het nieuws vlak voor de seizoensstart.
"Voor het hele team wordt het iets moeilijker om goed te kunnen samenwerken. Natuurlijk is iedereen professioneel en kunnen ze ermee dealen", vond Verstappen. "Ook omdat ze samen zoveel succes hebben gehad. Maar er komen natuurlijk meetings waar Lewis niet meer bij mag zijn."
Mercedes-teambaas Toto Wolff spreekt in Bahrein van een nieuwe dynamiek. "En daar moeten we mee verder. Maar we werken al zo lang samen, op menselijk niveau gaat alles goed. Professioneel gezien ook. We hebben een lang seizoen voor ons en willen zo competitief mogelijk zijn. Hoe geweldig zou het zijn om met een hoogtepunt te eindigen met Lewis?"
Toch weet Mercedes dat George Russell de man voor de komende jaren is, die het team bovendien trouw blijft. De overstap van Hamilton, cijfermatig de grootste coureur in de sport, blijft elke race weer een terugkerend thema. Wolff weet wat hem wat dat betreft te wachten staat, maar wil niets weten van een lastige sfeer.
"Misschien was het in het begin een beetje raar. Je vraagt je toch af hoe we het de rest van het jaar gaan doen", zei hij over de dagen na de aankondiging. Maar het heeft volgens de Oostenrijker geen invloed op het dagelijkse werk binnen het team. "We leven toch in het moment."
De overstap was extra opvallend omdat Ferrari-teambaas Fred Vasseur en Wolff al jaren goede vrienden zijn. Wolff neemt het zijn Franse vriend niet kwalijk dat hij Hamilton wegkaapte bij Mercedes.
"Fred doet wat goed is voor Ferrari en dat gaat onze vriendschap verder niet beïnvloeden. Ik stuurde hem twee dagen voor het nieuws een appje en die beantwoorde hij niet. Toen wist ik al dat er iets was. Maar Lewis wilde het me zelf vertellen."
Nog los van vragen over het functioneren van Hamilton in zijn laatste jaar bij Mercedes, wordt de opvolgingskwestie een steeds belangrijker thema. Een coureur opvolgen die zes keer kampioen werd bij een team, het zijn grote schoenen om te vullen.
Eerder kondigde Wolff aan "een moedig besluit te kunnen nemen". Daarbij gaat het al snel over de zeventienjarige Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan debuteert dit jaar als Mercedes-protegé in de Formule 2.
Wolff is lovend over het grote Italiaanse talent, die door de overstap van Hamilton opeens in een andere situatie is gekomen. Zijn debuutjaar in de laatste opstapklasse komt nog meer onder een vergrootglas. "Kimi zit al sinds zijn elfde bij ons. We hebben hem zien opkomen door de opstapklassen. Hij komt in de Formule 1 en wordt succesvol in de Formule 1, maar hij begint nu pas aan de Formule 2. We moeten nog zien hoe zich dat ontwikkelt."
Toch kijkt Mercedes verder dan alleen de talentenpool. Wolff: "Er zijn volgend jaar ook veel goede coureurs in de Formule 1 beschikbaar, die overwegen we ook. Maar verwacht niet heel snel een beslissing."
Een van die coureurs is Carlos Sainz, die in Bahrein nog steeds niet helemaal van de schrik lijkt bekomen. "Ik had graag willen doorgaan bij Ferrari", zegt de Spanjaard. "Het leek erop dat ik een nieuw contract met ze zou tekenen, alles wees erop dat we verder zouden gaan. Maar toen liep het anders. Nu is de situatie helemaal omgedraaid. Ik ben vrij voor 2025 en ik heb nog geen idee waar ik dan ga racen. Ik moet alle opties nog doornemen."
Hamilton sprak van een jongensdroom om bij Ferrari te rijden. Verstappen begreep die keuze. Rijden in het rood, het team dat het langst meedoet in de Formule 1. Het doet wat met coureurs. Ferrari is het belangrijkste, bekendste en meest legendarische sportwagen- en racemerk ter wereld. Die droom ziet Sainz nu uiteenspatten.
"Ik voel nu nog niet zo veel. Er zijn nog 24 races te gaan. De laatste paar worden vast emotioneel. Ik heb echt goede mensen leren kennen binnen Ferrari. Ik voelde me er vanaf het begin thuis. Maar voorlopig draait het voor mij alleen om zo goed mogelijk mijn best doen. En na Ferrari heb ik nog een hele toekomst voor me."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport