"Er heerst een positieve sfeer", zei Mercedes-teambaas Toto Wolff woensdag halverwege de eerste dag van de wintertests in Bahrein. Daar kwam de W15 voor het eerst in het openbaar in actie. De nieuwe auto is volgens een volledig omgegooid concept gebouwd.
"We hadden een auto waar de coureurs hun handen aan vol hadden en die voor ons als team lastig te doorgronden was", blikte Wolff nog even terug op het moeizaam verlopen afgelopen seizoen. Met Lewis Hamilton en George Russell achter het stuur werd Mercedes nog wel tweede achter Red Bull, maar wel op een kolossale achterstand.
"We hebben geprobeerd om die problemen aan te pakken. Nu zouden we een platform moeten hebben dat makkelijker door te ontwikkelen is", vertelde Wolff over het nieuwe concept. De auto is nu meer in lijn met de door Red Bull ingezette trends. "We moeten nu alleen nog zien of dat heeft gewerkt. Dat is nog lastig om te zeggen, want zo veel relevante ronden hebben we nog niet gereden. Maar de eerste reactie van de coureurs is bemoedigend. Ze kunnen hiermee werken."
Bij Ferrari hoopt men vooral voort te borduren op vorderingen die vorig jaar met de auto werden gemaakt. "Dat gaat stap voor stap", vertelde teambaas Fred Vasseur. "Vorig jaar hadden we toch een lastig seizoen. Al was het voor iedereen lastig, afgezien van Red Bull."
Ferrari slaagde er door het seizoen heen wel in om de auto te verbeteren, waardoor Carlos Sainz bijvoorbeeld in staat was om als enige niet-Red Bull-coureur een race te winnen. Ook Charles Leclerc kwam aan het einde van het seizoen beter voor de dag. "We hebben ons goed hersteld", vindt Vasseur. "Het is nu dus zaak om op die voet verder te gaan."
Toch is de Fransman realistisch over de kansen van het Italiaanse topteam. "Ik weet niet of we kunnen inlopen op Red Bull. We hebben echt nog een groot gat te dichten. De rest van het veld komt wel dichter bij elkaar."
Ook Ferrari is een van de teams die het roer hebben omgegooid, met duidelijk een andere conceptkeuze. Dat is het best te zien aan de sidepods, die ook meer in lijn zijn met de vorig jaar zo succesvolle Red Bull RB19.
Maar van kopieerverwijten wil Vasseur niets weten. "Je kopieert zoiets niet echt, maar komt er door veel te testen in de windtunnel uiteindelijk achter wat het beste werkt. Als de regels hetzelfde blijven, komen de auto's qua concept toch bij elkaar. Maar als je gaat kopiëren, loop je altijd een stap achter."
"Elk team volgt zijn eigen ontwikkelingspad. Wat er uit die ontwikkeling komt, schroef je uiteindelijk op de auto. Wat andere teams ook doen", zei Wolff over de keuze van Mercedes om het roer om te gooien. Mercedes nam afscheid van de extreem kleine sidepods. "Daar zijn we van afgestapt omdat ze de auto niet sneller maakten. Het zag er op papier goed uit, maar in de praktijk bleek het niet goed te werken."
Wolff ging ook nog even in op de voorvleugel van Mercedes, die reglementair gezien op het randje balanceert. Dat heeft te maken met de bovenste flappen aan beide kanten, die met een extreem dun randje aan de neus verbonden zijn om aan de regels te voldoen. Bij het team van Wolff zijn er geen zorgen.
"Je schroeft niet zomaar iets op de auto. Er is altijd een proces met de FIA waarin je merkt of het binnen de regels valt. We denken nu dat dat het geval is", zei de Oostenrijker.
Het optimisme voert de boventoon binnen zijn team. "De moraal en dynamiek waren deze winter geweldig. We hebben veel teruggekeken op wat beter kan. Ik zie een buzz in de organisatie. We willen vechten, met een auto die sneller is geworden. Dat moeten we voor elkaar krijgen."
Source: Nu.nl sport