Zuid-Limburg is vanwege het voor Nederlandse begrippen geaccidenteerde terrein zeer geliefd bij wielertoeristen. Al langer zijn er zorgen en ergernis over de grote wissel die met name de grote toertochten met duizenden deelnemers zoals de hobbyvariant van de Amstel Gold Race en Limburgs Mooiste trekken op het heuvelland.
Volgens het gemeentebestuur staat in Vaals de leefbaarheid er zelfs door onder druk. Het college kwam daarom met het plan om toertochten met vijfduizend deelnemers of meer niet langer toe te staan op eigen grondgebied. Dat zou een streep betekenen door beklimmingen van onder andere het Drielandenpunt (Vaalserberg) en de Camerig, met een kopzorg voor routemakers tot gevolg.
Dat voornemen stuitte op veel weerstand. Niet alleen de organisatoren, maar ook belangenorganisaties van horeca en toerisme lieten zich horen. Het wielertoerisme in het algemeen en de commerciële toertochten in het bijzonder zijn voor Zuid-Limburg een flinke bron van inkomsten.
Koersdirecteur Leo van Vliet van de grootste profwielerwedstrijd van het land, de Amstel Gold Race, waarschuwde zelfs dat ook dat evenement op de tocht zou komen te staan. De race voor beroepsrenners zou niet kunnen bestaan zonder editie voor amateurs, die betalen voor hun deelname.
Van Vliet liet dat geluid maandagavond als inspreker tijdens de raadsvergadering nog eens horen. Hij ontkende niet dat de drukte in het Heuvelland toeneemt. Maar volgens hem komt dat ook door motoren en wandelaars, en omdat fietsen nu eenmaal een populaire sport is geworden.
Dat zei ook Tom Dumoulin. De inmiddels gestopte renner was de beste die Limburg in tijden voortbracht. ‘Ik fiets ook veel in het Heuvelland en zelfs ik als fietser heb ik er last van. Maar waarom worden de toertochten geslachtofferd? Dan komen de renners in één keer en wordt de rommel opgeruimd.’
Met het voorstel haalde Vaals ook al de woede op de hals van buurgemeente Gulpen-Wittem. Daarmee was eerder een gezamenlijk wielerbeleid afgestemd, dat Vaals nu op eigen houtje zou doorkruisen. De provincie Limburg is evenmin te spreken over het voorgenomen verbod, vanwege de mogelijke imagoschade voor de streek waarvoor het wielertoerisme van groot belang is.
De twist resulteerde maandagavond in een politieke klucht. Gemeenteraad en college bakkeleiden over de interpretatie van raadsvoorstellen, raadsbesluiten en amendementen, over eerdere vergaderingen, geluidsopnames, mailtjes en stukken (‘Die ambtenaar is waarschijnlijk aan het skiën’).
Twee uur praten en twee schorsingen verder leek niemand het er nog over eens welk voorstel nu precies op tafel lag. ‘Ik vind ‘warrig’ nog een understatement’, concludeerde een van de raadsleden. ‘Hoe heeft dit nu kunnen gebeuren?', vroeg een ander zich vertwijfeld af.
Hoewel de verantwoordelijk wethouder bleef volhouden enkel invulling te hebben gegeven aan het verzoek van de gemeenteraad zelf om de toertochten aan banden te leggen, keerde de voltallige gemeenteraad zich tegen hem. Stuk voor stuk wilden ze de Amstel Gold Race niet kwijt.
Het verbod werd politiek ontmanteld, en de ‘optelsom van misverstanden’ leidde tot een aangenomen motie van treurnis. Raadslid Hamaekers: ‘We hadden enorme negatieve publiciteit voor onze gemeente kunnen voorkomen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden