Leerdam gaat een minuut of tien na de slotrit van de 1.000 meter op een stoel vlak naast het ijs van de Calgary Oval zitten. Na een mediapauze van vier weken geeft de 25-jarige topschaatsster voor het eerst weer een interview.
Net als vorige maand in Salt Lake City staat Leerdam met betraande ogen de NOS te woord. In de Amerikaanse stad kwamen haar emoties voort uit wanhoop, omdat de klachten aan haar linkerenkel maar niet verdwenen. Nu is er vooral teleurstelling, omdat ze het gevoel heeft dat ze een kans op WK-goud heeft verspeeld.
"Ik was in de eerste 600 meter ontzettend goed op weg", vertelt Leerdam even later aan een groepje Nederlandse journalisten. "Ik hoorde ook dat ik de eerste tussentijd had, maar daarna ging ik veel te gehaast schaatsen. Ik gooide mijn bovenlichaam naar binnen bij de bochten, waardoor ik veel snelheid verloor. Dat doe ik normaal nooit. Ik wilde gewoon té graag en dat heeft me een gouden medaille gekost."
Leerdam verliest in de laatste 400 meter bijna een seconde op Miho Takagi, waardoor de Japanse de wereldtitel op de 1.000 meter overneemt. Voor Leerdam rest er brons, op 0,45 seconden van de winnares. Het is een veel beter resultaat dan haar elfde plek in Salt Lake City, maar dat maakt de kater vlak na haar race niet kleiner.
"Als ik had gedaan wat ik altijd doe, dan had ik vandaag kunnen winnen. Dat is frustrerend; ik heb het zelf verpest", zegt Leerdam. "Het voelt alsof ik beter was dan mijn eindtijd laat zien. Ik denk dat ik door de afgelopen weken een stukje zelfvertrouwen miste om de rust te bewaren."
Gek is dat niet. Leerdam kent door enkelklachten en trieste familieomstandigheden een zeer moeizame winter. "Er zijn al zoveel dingen gebeurd", zegt ze. "Ongeveer alles wat mis kan gaan, is misgegaan."
De kopvrouw van Jumbo-Visma begon het seizoen nog met haar zeventiende en achttiende overwinning op rij op de 1.000 meter. In november, bij de wereldbeker in Peking, kwam er een einde aan die zegereeks. Rond de jaarwisseling, bij de NK en EK afstanden in Heerenveen, werd duidelijk dat mysterieuze enkelklachten haar erg hinderden.
Nadat Leerdam in Salt Lake City wéér een interview gaf over haar enkel - en ze openlijk twijfelde of ze op tijd fit zou zijn voor de WK - besloot coach Jac Orie om in te grijpen. Hij wilde rust rondom Leerdam en besloot dat ze pas na haar laatste WK-race weer met de pers mocht praten.
"Ik vind het nooit zo erg om met de media te spreken", zegt Leerdam. "Maar ik ben altijd wel heel eerlijk, vertel alles wat ik denk en wat er in me omgaat. Mijn coaches bepaalden daarom dat het goed zou zijn als ik het even niet meer over mijn blessure zou hebben. Omdat me dat alleen maar in de weg zou staan."
Ze vond de radiostilte niet altijd even makkelijk. "Ik wil graag eerlijk en transparant zijn. Ik voelde me wel een beetje schuldig als ik weer nee moest zeggen. Daarom liet ik Jac bepalen wat ik moest doen als iemand naar me toe kwam. En ik denk dat dat me uiteindelijk wel rust heeft gegeven."
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Het hielp ook dat haar enkelklachten inmiddels een stuk beter onder controle zijn. "Ik voelde me vandaag écht goed", zegt Leerdam. "We hebben gevonden wat het probleem met mijn enkel is. Het is nog niet zo goed als vorig jaar. Het blijft wisselvallig, we moeten er heel goed op letten en dat zorgt nog steeds voor onzekerheid."
"Maar met hulp van onze fysiotherapeut Nico Hofman lukt het om mijn enkel los te houden, waardoor ik niet meer verkramp. Ik kan gewoon weer op twee benen staan. En dan zie je gelijk hoeveel meer power ik kan leveren op het ijs. Een rondje van 26,3 seconden, zoals ik vandaag reed, was een paar weken echt nog onmogelijk. Het is fijn dat ik voel dat ik het nog steeds kan."
Haar coaches zeiden na de bronzen WK-race tegen Leerdam dat ze zich knap had gerevancheerd na een aantal lastige maanden. Zo ver wil de schaatsster zelf nog niet gaan, omdat ze te veel een winnaar is om direct blij te zijn met een derde plek.
Toch eindigt Leerdam haar WK wel positief. "De afgelopen wedstrijden ben ik gewoon niet Jutta geweest", zegt ze. "Ik denk dat we vandaag wél weer de echte Jutta hebben gezien. Alleen moet ik de volgende keer ook in de laatste ronde rustig blijven doorschaatsen."
Jutta Leerdam start volgende week niet bij het NK sprint in Heerenveen. Ze is al geplaatst voor het WK sprint in Inzell en kan het toernooi dus overslaan. "Ik denk dat het goed is om even rust te hebben rondom mij. En ook voor mijn lichaam. Ik zal wel in Thialf zijn, maar niet om te racen."
Source: Nu.nl sport