Ben Saddik werd aanvankelijk genegeerd voor de Grand Prix van 9 maart. GLORY vond het te vroeg voor een rentree van de 33-jarige zwaargewicht, die door een dopingschorsing lang niet in de ring verscheen. Nu kwam hij alsnog in beeld als vervanger van de geblesseerde Nordine Mahieddine.
De kickboksbond liet op sociale media de fans kiezen tussen drie vechters: Ben Saddik, de Roemeen Benjamin Adegbuyi en de Turk Cihad Kepenek. Met 87 procent van de stemmen bleek Ben Saddik met afstand de favoriet onder het publiek.
"We hebben Jamal een plaats in het toernooi aangeboden, maar wegens een gebrek aan voorbereiding heeft hij besloten niet deel te nemen", zegt GLORY-topman Robbie Timmers tegen de NOS. Als back-up werd Adegbuyi, de nummer twee van de fanverkiezing, wél bereid gevonden om mee te doen.
GLORY hoopt Ben Saddik later dit kalenderjaar wel weer in de ring te zien. In 2022 werd hij voor de tweede keer in zijn carrière positief getest op doping. Hij werd daarop voor vijftien maanden geschorst. In november vorig jaar liep zijn schorsing af.
Door zijn keuze om niet op de uitnodiging in te gaan, blijft het wachten op een nieuw gevecht tussen Ben Saddik en Verhoeven. De twee stonden in 2021 in een fraai titelgevecht tegenover elkaar. Verhoeven verdedigde toen zijn wereldtitel ondanks de nodige schade in zijn gezicht.
Met Adegbuyi wordt nu de trainingspartner van Verhoeven toegevoegd aan het toernooi dat na jaren terugkeert op de kickbokskalender. Het prestigieuze toernooi bracht in het verleden, toen nog onder de vlag van GLORY's voorloper K-1 werd gevochten, grote kampioenen voort.
De wereldtitel van Verhoeven staat bij het toernooi in Arnhem niet op het spel. Voor de winnaar ligt 500.000 dollar (zo'n 461.000 euro) klaar.
Source: Nu.nl sport