Na de laatste rit van de ploegenachtervolging voor vrouwen draait Schouten zich naar Beune. "Gefeliciteerd met je eerste wereldtitel", roept de drievoudig olympisch kampioene naar haar ploeggenoot.
"Het was het eerste wat Irene tegen me zei", vertelt Beune een half uurtje later in de Calgary Olympic Oval. "Dat vond ik echt ontzettend lief. En het zegt veel over dit drietal. Ik ben supertrots op hoe wij hier het goud hebben gepakt. Echt als team."
De ploegenachtervolging is al jaren hét hoofdpijndossier van het Nederlandse schaatsen. Een geoliede ploeg samenstellen in een landschap van individuele belangen en commerciële teams blijkt haast onmogelijk te zijn. Meerdere bondscoaches hebben geprobeerd om het olympische onderdeel hoger op de prioriteitenlijst te krijgen, maar meestal eindigde dat in een teleurstelling.
Schouten, Groenewoud en Beune hebben het afgelopen jaar ook voldoende tegenslagen gekend. Bij de WK afstanden van 2023 in Heerenveen reed het trio de snelste tijd, maar volgde er diskwalificatie omdat de enkel van Beune zichtbaar was. In december ging het opnieuw fout, nu bij een wereldbekerwedstrijd in Polen. Dit keer was Beune vergeten de verplichte zenders voor de tijdwaarneming te dragen.
De missers hadden het team uit elkaar kunnen drijven, maar dat gebeurde niet. "Irene, Marijke en Joy zijn een uniek trio", zegt bondscoach Rintje Ritsma. "Dit drietal klopt gewoon. Het is niet voor niks dat ze nog steeds bij elkaar zijn na alles wat er gebeurd is. Ze passen qua karakters, qua schaatsslag en qua instelling uitstekend bij elkaar. We moeten het koesteren dat ze samen zo goed zijn."
Ritsma weet maar al te goed dat het ook heel anders kan zijn. De Nederlandse mannenploeg presteert dit hele seizoen zeer matig. Dat komt mede doordat kopman Patrick Roest aan het begin van de winter uit het team stapte, uit onvrede met het beleid van Ritsma.
Zonder Roest is het mannentrio vrijdag in Calgary kansloos voor titelprolongatie. Chris Huizinga, Marcel Bosker en Beau Snellink eindigen slechts als vijfde, op 5,50 seconden van winnaar Italië. Het is de eerste keer in vijftien WK's dat Nederland bij de mannen naast het podium valt.
Het roept de vraag op of de mannen richting de Olympische Spelen van 2026 in Milaan een voorbeeld moeten nemen aan de vrouwen. Volgens Ritsma is dat niet zo makkelijk. "Je kunt het niet zomaar kopiëren", zegt de bondscoach.
"Deze vrouwen zeuren nooit en zijn niet bang om moe te worden. Ze willen altijd op wedstrijdsnelheid trainen voor de teampursuit, omdat ze weten dat het anders geen zin heeft. Bij de mannen is dat vaak lastiger. Moet het meer gedoseerd."
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Zo komen we uit bij het belangrijkste pijnpunt van de Nederlandse ploegenachtervolging: hoe zorg je ervoor dat schaatsers hun individuele belangen vaak genoeg aan de kant willen zetten voor het succes van het team?
Volgens Schouten is dat bij de huidige vrouwenploeg nooit een probleem geweest. "Wij staan er met z'n drietjes hetzelfde in. Daarvoor moet je de juiste personen hebben. Schaatsers die er alles voor over hebben om te trainen voor de achtervolging. Wij zitten ook met onze eigen trainingsschema's, maar die schuiven we regelmatig aan de kant om met z'n drieën te rijden. Deze wereldtitel laat zien dat je heel ver kan komen als je erop traint."
Beune: "We vertrouwen elkaar gewoon heel erg. En wij hebben de ploegenachtervolging hoog op onze prioriteitenlijst staan. Wij willen op dit onderdeel goud winnen. Bij WK's, maar ook over twee jaar op de Olympische Spelen."
Het is Ritsma's taak om bij de mannen volgende winter óók zo'n toptrio te boetseren. Het goede nieuws voor de bondscoach is dat Roest in het preolympische seizoen zal terugkeren op de achtervolging.
"Dat gaat een megaverschil maken", stelt Ritsma. "Je mag dit voor de mannen een verloren jaar noemen, maar het is niet zo dat het gat met de top onoverbrugbaar is. Met Patrick en een vast team van drie mannen kunnen we ook daar gewoon weer meedoen om de prijzen."
Rintje Ritsma lacht even als hij de vraag krijgt of bondscoach zijn hem is tegengevallen. "De ene keer gaat het wat makkelijker dan de andere keer. En je hebt af en toe ook gezeik, dat hoort erbij."
"Je kunt het bijna niet goed doen, dus je moet met name een heel grote plaat voor je kop hebben. En je moet niet lezen wat ze op sociale media of in de krant schrijven. Dan gaat het best goed."
Source: Nu.nl algemeen