Rusland begon afgelopen najaar aan een offensief in Avdiivka, een industriestad in de Oost-Oekraïense provincie Donetsk. Geleidelijk wisten de Russen de stad grotendeels te omsingelen, waardoor Oekraïense troepen in Avdiivka alleen nog kunnen worden bevoorraad vanuit het noordwesten. De laatste weken heeft Rusland het offensief opgevoerd in een poging die toegangsweg te bereiken.
Door de Russische opmars is Oekraïne gedwongen een deel van zijn troepen in Avdiivka over te plaatsen naar ‘gunstiger posities’ elders in de stad, zegt legerwoordvoerder Dmytro Lychovi op de Oekraïense televisie. Hij benadrukt dat de bevoorrading richting Avdiivka onder zware druk staat door het Russische oprukken en dat een eventuele evacuatie ‘ingewikkeld’ is. Het is niet bekend hoeveel Oekraïense soldaten zich nog in Avdiivka bevinden.
Om de verdediging van Avdiivka te versterken, heeft de nieuwe bevelhebber van het Oekraïense leger, Oleksandr Syrsky, de ervaren Derde Aanvalsbrigade naar Avdiivka gestuurd. Deze brigade was eerder betrokken bij de verdediging van Bachmoet. De Derde Aanvalsbrigade bevestigt op Telegram dat zij woensdag zijn overgeplaatst naar ‘de hel van Avdiivka’. Het is onduidelijk of Syrsky de Derde Aanvalsbrigade naar Avdiivka heeft gestuurd om te voorkomen dat Avdiivka in Russische handen valt, of om de onvermijdelijke val zo lang mogelijk uit te stellen.
Het besluit om de Derde Aanvalsbrigade naar Avdiivka te sturen is een van de eerste besluiten van Syrsky als bevelhebber. Op Telegram noemt Syrsky de situatie in Avdiivka ‘extreem complex en gespannen’. De Oekraïense troepen in Avdiivka krijgen dagelijks te maken met Russische bombardementen, artilleriebeschietingen en infanteriebestormingen. Met name bij die bestormingen lijdt Rusland grote verliezen, zegt Syrsky.
Dat Rusland er alles aan doet om Avdiivka te veroveren, komt in de eerste plaats door de strategische ligging van de stad. Provinciehoofdstad Donetsk, die sinds 2014 door Rusland wordt bezet, ligt op nog geen 20 kilometer van Avdiivka. Mocht Avdiivka in Russische handen vallen, dan ligt Donetsk niet langer binnen bereik van Oekraïense artillerie.
De recente intensivering van de Russische pogingen om Avdiivka in te nemen heeft vermoedelijk ook een politieke reden. De verovering van Avdiivka zou een welkom succes zijn voor de Russische president Vladimir Poetin in aanloop naar de presidentsverkiezingen volgende maand.
Over de auteur
Daan de Vries is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Voor Oekraïne zou het verlies van Avdiivka een gevoelige nederlaag zijn, ook omdat de stad, net als Bachmoet, een symbolische betekenis heeft gekregen. De stad ligt al ruim negen jaar in de frontlinie en is grotendeels verwoest. Van de ruim 30 duizend inwoners die de stad voor de oorlog had, zijn er minder dan duizend overgebleven. Oekraïne heeft in Avdiivka de afgelopen jaren stevige fortificaties aangelegd, met name in het fabriekscomplex ten noorden van de stad.
Aan het begin van het offensief, afgelopen najaar, probeerde Rusland de Oekraïense aanvoerlijnen richting Avdiivka af te sluiten. Door een omtrekkende beweging te maken via het gehucht Stepove wilden de Russen Oekraïne van het fabrieksterrein verjagen zonder de fabriek te hoeven bestormen.
In januari bereikten Russische troepen voor het eerst de bebouwde kom van Avdiivka. De afgelopen weken proberen de Russen de stad in tweeën te splitsen, door op te rukken in een smalle strook tussen de cokesfabriek en het centrum van Avdiivka.
Volgens Russische militaire bloggers heeft het Russische leger woensdag de Hroesjevskystraat bereikt, de doorgaande weg waarlangs Oekraïense troepen in Avdiivka worden bevoorraad. Ook vanuit het zuidwesten rukken de Russen langzaam op richting het centrum. Bijna een vijfde van de stad is inmiddels in Russische handen.
De Oekraïense soldaten die nog in Avdiivka zitten, dreigen daarmee omsingeld te raken. Niet voor niets heeft de Oekraïense bevelhebber Syrsky de Derde Aanvalsbrigade naar Avdiivka gestuurd. In het voorjaar van 2023 was Syrsky verantwoordelijk voor de verdediging van Bachmoet, waar Oekraïne maandenlang standhield tegen een onophoudelijk Russisch offensief. De Derde Aanvalsbrigade speelde bij Bachmoet een belangrijke rol.
Niet iedereen in Oekraïne was er destijds van overtuigd dat doorvechten in Bachmoet verstandig was. Oekraïne leed flinke verliezen, en de stad was van beperkte strategische waarde. Syrsky wees echter op het feit dat de verliezen aan Russische kant veel groter waren.
In Avdiivka was dat maandenlang ook het geval. Inmiddels is de Russische overmacht echter aanzienlijk, terwijl Oekraïne steeds vaker te maken heeft met munitietekorten. Als Oekraïne de belangrijke aanvoerroute richting Avdiivka verliest, zal het de verdediging van de stad niet langer kunnen volhouden.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden