Donald Trump windt geen doekjes om zijn intenties. ‘We willen vertragingen’, zegt de oud-president, terwijl hij donderdag de rechtbank in New York binnenstapt. ‘Natuurlijk! Ik doe mee aan de verkiezingen.’ Zijn hele leven al gebruikt Trump de loomheid van het Amerikaanse rechtssysteem in zijn voordeel. Maar ditmaal faalt die strategie.
Een half uur na aanvang van de zitting, schept rechter Juan Merchan duidelijkheid: Trumps strafproces – wegens het met campagnegeld afkopen van pornoster Stormy Daniels – zal op 25 maart beginnen. Dat Trump dit verkiezingsjaar gedeeltelijk zal doorbrengen in de rechtbank is daarmee een feit.
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York. Hij is auteur van het boek Laura H.
Van de vier strafzaken die die lopen tegen de oud-president, wordt deze zaak in New York vermoedelijk de eerste die dient. Het federale strafproces tegen Trump wegens het beïnvloeden van de verkiezingsuitslag, dat eigenlijk op 5 maart in Washington D.C. zou aanvangen, is uitgesteld in afwachting van een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof. De New Yorkse zaak neemt mogelijk zes weken in beslag.
Trump, die de rechtszaal graag gebruikt als campagnepodium, hield zich donderdag opvallend stil. Zijn advocaat Todd Blanche besloot het na de aankondiging van rechter Merchan over een andere boeg te gooien. De logistiek rond dit proces, en in het bijzonder de selectie van de juryleden, biedt mogelijk nog ruimte voor vertraging.
Dit is de eerste strafzaak ooit tegen een oud-president, en dat feit brengt unieke complicaties met zich mee. Een van grootste uitdagingen: hoe kies je een onbevooroordeelde jury die moet oordelen over een politicus over wie elke Amerikaan een mening heeft?
Daarover ruziën de twee kampen donderdag. Justitie wil juryleden kunnen ondervragen over hun geloof of Trump de winnaar van de afgelopen verkiezingen was; een leugen die de oud-president nog altijd verspreidt. Dat zou, meent justitie, een diskwalificatie moeten zijn.
‘Volstrekt ongepast’, zegt Trumps advocaat daarover. ‘De helft van de bevolking gelooft dat deze verkiezingen zijn gestolen.’ Over al deze vragen, groot en klein, zal de rechtbank een beslissing moeten nemen met grote consequenties.
Deze New Yorkse zaak rond afkoping wordt gezien als de zwakste van die vier die lopen tegen Trump. Ook bij een veroordeling is in dit geval een gevangenisstraf onwaarschijnlijk.
De oud-president wordt ervan verdacht in 2016 zwijggeld te hebben betaald aan de pornoster Stormy Daniels – echte naam Stephanie Clifford – met wie hij seks zou hebben gehad. Zij dreigde met de affaire naar buiten te treden, terwijl Trump presidentskandidaat was. Daarvoor zou hij een illegale greep in de campagnekas hebben gedaan. In totaal worden Trump 34 strafbare feiten ten laste gelegd.
Deze donderdag dient in de staat Georgia, waar Trump tevens wordt vervolgd voor verkiezingsinmenging, een andere hoorzitting die van grote invloed is op zijn strafrechtelijke toekomst. Hoofdaanklager Fani Willis moet daar tekst en uitleg geven bij aantijgingen dat zij een affaire heeft met Nathan Wade, een onderschikte die zij van buitenaf inhuurde om haar te ondersteunen met Trumps strafproces.
Trump en zijn medeverdachten menen gronden te zien om Willis van de zaak te laten halen. Dat zou vermoedelijk maandenlange vertraging met zich meebrengen. Donderdag en vrijdag luistert rechter Scott McAfee naar argumenten vanuit beide partijen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden