Na zijn gewonnen partij tegen Botic van de Zandschulp wandelt de pas 22-jarige Sinner met zijn Gucci-tas door de mixed zone. Na een perspraatje wil hij weglopen, maar plots ziet hij een klein jongetje staan en legt de kersverse Australian Open-winnaar meteen al zijn spullen neer.
Het typeert de toegankelijke en vriendelijke Italiaan. Sinner gaat met de jongen op de foto en maakt de tijd voor een kort praatje. "Heb jij voor mij drie adviezen om nog beter te worden?", vraagt de jonge fan al bibberend van de zenuwen. Sinner bukt en gaat op gelijke hoogte met hem staan.
"Doe vooral wat je leuk vindt, toon respect en geniet", geeft de publiekstrekker hem als wijze raad mee. De jonge knaap kan zijn geluk niet op, net als alle andere toeschouwers die woensdag in Rotterdam konden genieten van de te kloppen man van dit moment.
"Sinner, Sinner, Sinner", schreeuwen de fans, die tijdens een trainingssessie in de middag al een glimp van hem willen opvangen. Bij alle andere trainingsbanen staan amper toeschouwers langs de lijn. Dat contrast doet denken aan 2018, toen met Roger Federer voor de laatste keer een Australian Open-winnaar in Ahoy speelde.
Na het veroveren van zijn twintigste Grand Slam-titel meldde Federer zich onverwacht in Ahoy, omdat hij met een plaats in de halve finales de oudste nummer één van de wereld kon worden. En dat deed de Zwitser in stijl door het toernooi voor de derde keer te winnen.
"Wat Roger nog bracht bij zijn laatste deelname in 2018 is onovertroffen", zegt toernooidirecteur Richard Krajicek over die bijzondere editie. "Zijn status was zo bijzonder. Sinner komt daar nog niet bij in de buurt, maar hij ontstijgt wel de rest. Hij ontwikkelt een nieuwe norm en komt al in de buurt van de populariteit van een topspeler als Nadal."
Elk jaar wordt Krajicek in de laatste weken voor het toernooi geplaagd door topspelers die zich op het laatste moment afmelden. De toernooidirecteur vreesde ook nog even voor een afmelding van Sinner, omdat die tal van verplichtingen in zijn thuisland Italië had, maar zo steekt de kampioen uit Zuid-Tirol niet in elkaar. "Ik heb geen moment getwijfeld over mijn deelname in Rotterdam", zegt Sinner.
Het ABN AMRO Open heeft een speciaal plekje in zijn hart. "Ik kreeg hier als achttienjarige speler de kans met een wildcard. Krajicek geloofde toen al in mij. Het blijft een bijzonder toernooi en ik vind het leuk om hier te spelen. Ik hou van de mensen in Rotterdam."
Nog ver voor Sinner de tennistop bestormde, stond hij op ski's in de sneeuw. In zijn geboorteplaats San Candido was hij een van de betere skiërs en werd hij in 2008 nationaal jeugdkampioen. "Maar mijn hart lag bij het tennis. Bij het skiën ben je binnen één minuut klaar en kan er van alles gebeuren", zegt Sinner.
Zijn carrièreswitch pakte goed uit en een megatalent was geboren. Sinner beleefde zijn doorbraak in 2019, toen hij de NextGen ATP Finals op zijn naam schreef. Sinds dat moment is de tengere laatbloeier niet meer weg te denken in het mannentennis. Hij veroverde elf ATP-titels en beleefde 2,5 week geleden in Melbourne het hoogtepunt uit zijn carrière.
Maar het meest bijzondere moment na het veroveren van zijn eerste Grand Slam-titel moet nog komen. "Ik heb het nog niet kunnen vieren met mijn ouders. Ik had leuke verplichtingen in Rome, maar ik kijk heel erg uit naar het moment dat ik er met hen bij kan stilstaan. Het wordt heel speciaal."
Wanneer Sinner terugkeert naar San Candido weet hij nog niet. De nummer vier van de wereld staat donderdagavond nog een tweederondepartij tegen tweevoudig ABN AMRO Open-winnaar Gaël Monfils te wachten. Geeft zijn nieuwe status extra druk? "Nee, niet echt. Ik wil gewoon heel graag spelen. Ik hoop donderdag opnieuw goed tennis te laten zien."
Glimlachend geeft Sinner de jongen die hem adviezen vroeg een handtekening op een meegenomen tennisbal en hij zwaait hem uit met een groet: "Geniet nog van de rest van het toernooi."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen