De cijfers van het Internationaal Instituut voor Strategische Studies (IISS) geven aan dat het Westen en Oekraïne niet moeten hopen dat het zwaar gehavende Russische leger snel door zijn hoeven zal zakken. De Russen slagen erin het kapotgeschoten pantsermaterieel te vervangen door nieuwe modellen en oude tanks en pantservoertuigen op te knappen.
Hoe zwaar de Russische landmacht is getroffen door bijna twee jaar bloedige strijd, blijkt vooral uit de kaalslag onder de tankeenheden. Mede door de tienduizenden moderne antitankraketten die het Westen leverde, zoals de Amerikaanse Javelin, verloren de Russen meer dan 2.900 tanks. Dat is ongeveer net zoveel als het aantal tanks dat ze operationeel hadden toen de invasie begon.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Alleen al vorig jaar werden 1.120 tanks uitgeschakeld. In totaal slaagden de Oekraïners er het afgelopen jaar in meer dan drieduizend gepantserde voertuigen buiten gevecht te stellen. ‘Moskou is er echter in geslaagd kwaliteit in te ruilen voor kwantiteit, door duizenden oudere tanks uit de opslag te halen in een tempo dat soms kan oplopen tot negentig tanks per maand’, stelt IISS-deskundige Robert Wall.
Onder de oudere tanks die de Russen uit de mottenballen haalden en een opknapbeurt gaven, waren tanks uit de jaren zestig en zeventig, zoals de T-62. Afgelopen jaar moesten de Russen vooral bij Avdiivka zware verliezen lijden, zowel qua materieel als mankracht.
Maar net als bij de strijd om Bachmoet neemt Moskou deze verliezen voor lief en vertrouwt het erop dat de slijtageslag het Oekraïense leger uiteindelijk teveel wordt. ‘Russische troepen zijn er hier in geslaagd door te stoten, geholpen door een voorsprong op het gebied van artillerie’, aldus het IISS.
De Verenigde Staten schatten dat zo’n 315 duizend Russische soldaten sinds de invasie zijn gedood of gewond zijn geraakt. Dit bleek in december uit een uitgelekt rapport van de inlichtingendiensten. Als dit klopt, zou Rusland zo’n 87 procent van de gevechtssoldaten waarover het beschikte voor de invasie, hebben verloren. Door het enorme verlies aan materieel en militairen, heeft de modernisering van het leger flinke schade opgelopen.
Het aantal gesneuvelde Russen ligt op zo’n 120 duizend, denken de VS. Aan Oekraïense kant zijn volgens de Amerikanen naar schatting 70 duizend soldaten gedood en 120 duizend gewond geraakt. De Amerikaanse defensiedeskundige Michael Kofman, een expert op het gebied van het Russische leger, zegt dat de Russische landmacht niet alleen gewone soldaten in groten getale heeft verloren.
‘Ze zijn waarschijnlijk minstens een hele generatie officieren verloren’, aldus Kofman, die regelmatig het front in Oekraïne bezoekt. ‘Een groot deel van het leger dat Rusland voor de invasie had, is verloren gegaan.’ Maar mede dankzij een mobilisatie heeft Moskou de invasiemacht weer opgebouwd.
Volgens de Britse denktank Rusi bevinden zich nu ongeveer 470 duizend Russische soldaten in Oekraïne, aanzienlijk meer dan in 2022. De invasiemacht zou nu beschikken over onder andere 2.060 tanks, 7.080 pantservoertuigen en zo’n 4.800 artilleriestukken. Ook worden ze bijgestaan door 290 helikopters en 310 gevechtsvliegtuigen.
Militair deskundige Jack Watling van Rusi meent dat de militaire opbouw, planning en strategie van de Russen erop is gericht om Oekraïne in 2026 onder de knie te krijgen. ‘Rusland handhaaft nog steeds het strategische doel om Oekraïne te onderwerpen’, aldus Watling en zijn collega Nick Reynolds dinsdag in een analyse van de oorlog. ‘En het gelooft nu dat het aan de winnende hand is.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden