"De Houthi's exploiteren de Palestijnse zaak om meer kinderen te rekruteren voor hun binnenlandse strijd in Jemen", zegt Niku Jafarnia, onderzoeker Jemen en Bahrein bij Human Rights Watch (HRW) op de website van de organisatie.
HRW sprak met vijf mensenrechtenactivisten en individuen die samenwerken met maatschappelijke organisaties in Jemen. Deze mensen bevestigen de toename van het aantal geronselde kindsoldaten.
De Houthi-rebellen zeggen zelf de afgelopen drie maanden ruim 70.000 nieuwe strijders te hebben gerekruteerd. Zij noemen geen leeftijden, maar volgens verschillende activisten is de overgrote meerderheid van de rekruten tussen de 13 en 25 jaar oud.
Volgens een activist rekruteren de rebellen onder meer op scholen. Ook zouden de Houthi's humanitaire hulp misbruiken voor het ronselen van strijders.
De Houthi's vuren sinds de start van de oorlog tussen Israël en Hamas raketten en drones af in de richting van de Israëlische stad Eilat en schepen op de Rode Zee.
In reactie daarop voeren de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk luchtaanvallen uit in Jemen. Deze aanvallen zouden de populariteit van de rebellen vergroten.
De Houthi's verbinden hun aanvallen op de Rode Zee met het steunen van Gaza, zei onderzoeker Maysaa Shujaa Aldeen van de denktank Sana'a Center For Strategic Studies eerder tegen The Washington Post. "Deze aanvallen hebben hun rekruteringsmogelijkheden vergroot, vooral in de noordelijke stamgebieden."
De geronselde kinderen denken dat ze de Palestijnen gaan helpen, maar volgens HRW worden ze meestal ingezet in de Jemenitische burgeroorlog. Die oorlog is al sinds 2014 gaande.
De Houthi's ronselen volgens HRW al zeker sinds 2009 kindsoldaten. De Verenigde Naties stellen dat de rebellen sinds 2010 minstens 1.851 kinderen hebben geronseld, maar lokale activisten gaan uit van veel grotere aantallen.
Zo hebben de Euro-Mediterranean Human Rights Monitor en SAM Organization for Rights and Liberties het over meer dan tienduizend kinderen tussen 2014 en 2021.
Source: Nu.nl algemeen