Twee Israëlische gijzelaars zijn om het leven gekomen bij Israëlische aanvallen in de afgelopen vier dagen op de Gazastrook. Dat meldt de gewapende tak van Hamas op Telegram. Acht andere gevangenen zouden ernstig gewond zijn geraakt. Dit valt niet door onafhankelijke bronnen te verifiëren. Israël heeft nog geen reactie gegeven.
Het lot van de 128 gijzelaars die Hamas nog volgens Israël gevangen houdt in Gaza, speelt een belangrijke rol bij een mogelijk einde aan de oorlog tussen die partij en Israël. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu staat onder grote druk van de families en naasten om gijzelaars en lichamen van omgekomen gijzelaars naar Israël terug te brengen. Zij willen zo snel mogelijk een akkoord met Hamas zodat hun geliefden vrijkomen. Er zijn al weken onderhandelingen gaande over een gevechtspauze, de vrijlating van gijzelaars en de vrijlating van Palestijnse gevangenen, maar vooralsnog zonder resultaat.
Volgens Hamas worden de omstandigheden van de gewonde gijzelaars steeds gevaarlijk, omdat ze niet de juiste behandeling kunnen krijgen. ‘Israël draagt de volledige verantwoordelijkheid voor de levens van de gewonden in het licht van hun voortdurende bombardementen’, aldus de verklaring.
Famke Seine
Als Israël een grondoffensief begint in Rafah, zullen alle onderhandelingen over de vrijlating van Israëlische gijzelaars worden afgebroken, zegt een leider van Hamas op het eigen kanaal Aqsa-tv. Er zijn al weken onderhandelingen gaande over een gevechtspauze, de vrijlating van gijzelaars en de vrijlating van Palestijnse gevangenen, maar vooralsnog zonder resultaat.
Afgelopen week wees Israël een voorstel af van Hamas om in drie fases verdeeld over 135 dagen tot een definitief staakt-het-vuren te komen. De gesprekken zijn echter nog steeds gaande, onder bemiddeling van Qatar en Egypte.
Voor Israël is onbespreekbaar dat Hamas nog aan de macht is in Gaza als de gevechtshandelingen ten einde komen. Om die reden wil Israël een grondoffensief beginnen in Rafah, in het zuiden van Gaza. Hamas is volgens Israël goeddeels verslagen in de rest van Gaza, maar er zijn nog enkele bataljons in Rafah.
De humanitaire situatie in Rafah is schrijnend, aangezien honderdduizenden Palestijnen daar hun toevlucht hebben gezocht voor de strijd in het noorden. Ze kunnen echter geen kant op: Rafah is ingesloten door de grens met Egypte in het zuiden, de Israëlische grens in het oosten, de Middellandse Zee in het westen en Israëlische troepen in het noorden. Israël zegt te werken aan een evacuatieplan van burgers, maar onduidelijk is hoe.
Intussen beweert de Israëlische premier Netanyahu dat Hamas de situatie in Rafah juist misbruikt om zich te verschuilen tussen burgers: ‘Onze oorlogsinspanning is erop gericht burgers weg te houden van gevaar. Hamas doet juist pogingen ze daar te houden.’
Joram Bolle
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu belooft Palestijnse burgers die zich in Rafah bevinden een ‘veilige doortocht’ naar gebieden buiten de stad. Dat zegt hij tegen de Amerikaanse zender ABC News. Onduidelijk is echter hoe hij de evacuatie wil bewerkstelligen: ‘We werken aan een gedetailleerd plan.’
Rafah is de zuidelijkste stad van Gaza en ligt aan de grens met Egypte. De eerste fases van de Israëlische aanvallen tijdens de oorlog richtten zich op het noorden en midden van Gaza, waardoor honderdduizenden Palestijnen naar Rafah zijn gevlucht. Inmiddels zegt het Israëlische leger zover te zijn om ook een grondoffensief te starten in Rafah. Volgens Israël is Hamas zo goed als uitgeschakeld in de rest van Gaza, maar zijn er nog vier bataljons actief in Rafah.
De internationale gemeenschap is zeer kritisch over het voornemen van een grondoffensief in Rafah. De humanitaire situatie is schrijnend door het hoge aantal ontheemden dat zijn toevlucht in de stad heeft gezocht. Een aanval zou die situatie nog nijpender maken.
Bovendien lijkt er geen uitweg mogelijk te zijn uit de stad. Egypte houdt de grens meteen ten zuiden van de stad gesloten, uit angst dat Israël gevluchte Palestijnen niet meer toestaat later terug te gaan naar Gaza. Vooralsnog kunnen Palestijnen ook niet terugkeren naar het noorden van het gebied.
Toch is premier Netanyahu niet van plan Rafah met rust te laten: ‘Zij die zeggen dat we onder geen enkele omstandigheid Rafah binnen mogen gaan, zeggen eigenlijk dat we de oorlog moeten verliezen. Dat we Hamas moeten laten zitten.’
Ook de VS hebben Israël gewaarschuwd Rafah niet binnen te vallen zonder rekening te houden met de gevolgen voor de burgers daar. Netanyahu: ‘Dat ben ik met de Amerikanen eens. We gaan het doen terwijl we een veilige doortocht creëren voor burgers, zodat ze weg kunnen gaan.’
Joram Bolle
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz wil dat het hoofd van UNRWA opstapt. Aanleiding is de bekendmaking door het Israëlische leger zaterdag dat het een tunnelnetwerk van Hamas heeft ontdekt dat deels onder het hoofdkwartier van de VN-organisatie voor hulp aan Palestijnse vluchtelingen loopt. Volgens het leger had Hamas ook toegang tot het complex in Gaza-Stad. De ontdekking wijst op de 'diepe betrokkenheid' van de VN-organisatie met Hamas, schrijft Katz op X.
Commissaris-generaal van UNRWA Philippe Lazzarini zei zaterdag dat zijn organisatie het kantoor enkele dagen na het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas heeft verlaten en niet op de hoogte was van tunnels onder het complex. Katz noemt dat 'niet alleen absurd, maar een belediging van het gezond verstand'. Het vertrek van de topman is daarom 'noodzakelijk', schrijft hij.
De Israëli's beweren dat het tunnelnetwerk van zo'n 700 meter gebruikt werd door de inlichtingendienst van Hamas. Ze zouden onder meer een kantoorruimte hebben aangetroffen, met stalen kluizen die waren geopend en geleegd. In het VN-complex zelf zouden ze documenten en een voorraad wapens van Hamas hebben gevonden.
Vorige maand beschuldigde Israël twaalf medewerkers van UNRWA ervan betrokken te zijn geweest bij de aanval van Hamas op Israël, op 7 oktober. Ook toen riep Katz Lazzarini op te vertrekken. Veel landen hebben na die beschuldiging hun financiering van de VN-organisatie stilgelegd. Ook Nederland besloot de hulp te onderbreken. UNRWA, dat uiterst belangrijk is voor de Palestijnen in de door Israël belegerde Gazastrook, telt duizenden medewerkers. De organisatie heeft aangekondigd de beschuldigingen tegen de medewerkers te onderzoeken. (ANP)
Source: Volkskrant