Nu zangeres Taylor Swift een relatie heeft met Americanfootballplayer Travice Kelce zal de Super Bowl zondag nóg meer kijkers trekken dan gewoonlijk. De hele sport profiteert van het Swift-effect – maar niet iedereen is daar blij mee.
De naam van Taylor Swift viel afgelopen week veelvuldig op de traditionele persconferentie voorafgaand aan de Super Bowl, de immens populaire finale van het Americanfootballseizoen, 11 februari in Las Vegas. ‘Ben je bereid haar aan het huilen te brengen?’, luidde een van de eerste vragen aan Brock Purdy, aanvalsleider van de San Francisco 49ers, het team dat het zondag opneemt tegen de Kansas City Chiefs - waarin Swifts vriend Travis Kelce speelt. Het antwoord was instemmend: nou en of.
Naar verwachting zal het kijkcijferrecord van vorig jaar, toen 115 miljoen Amerikanen inschakelden, zondag worden verbroken. Dat zal te danken zijn aan Swift, die de toch al zo gulzig geconsumeerde Americanfootballcompetitie NFL dit seizoen onbewust een flinke duw in de rug gaf door simpelweg plaats te nemen op de tribune.
Groot was de opwinding toen Swift eind september voor het eerst aan de zijde van de grote, bonkige Kelce naar het stadion kwam. Een openlijke flirt van de footballer in zijn podcast leidde tot een ontmoeting, waaruit vervolgens iets moois ontstond. Swift zat dit seizoen bijna wekelijks op de tribune, in een skybox met bevriende filmsterren, muzikanten en de familie van Kelce, juichend en proostend als haar vriend had gescoord.
Over de auteur
Koen van der Velden schrijft voor de Volkskrant over sport in de Verenigde Staten. Hij woont in New York.
Vooral in de eerste weken was de hype groot. Swift werd tijdens wedstrijden vaak in beeld gebracht, commentatoren maakten doorlopend woordgrapjes met de titels van haar bekendste nummers (‘Kelce finds a blank space for the score!’). De aanwezigheid van Swift trok een nieuw publiek: het aantal jonge vrouwelijke kijkers nam significant toe. Ten opzichte van een jaar geleden keken dit seizoen twee keer zoveel meisjes van tussen de 12 en 17 jaar naar wedstrijden uit de NFL, puur om een glimp van hun idool op te vangen.
De competitie, die vorig seizoen ruim 18 miljard dollar aan inkomsten genereerde en het Amerikaanse tv-publiek elke winter in een wurggreep houdt, leek in de VS niet nóg groter te kunnen worden, maar Swift kreeg het voor elkaar. Niet alleen het aantal kijkers nam toe, ook de ticketprijzen en de verkoop van merchandise schoten omhoog.
Door Swift trekt de NFL sponsoren die eerder wegbleven. De invloed van de popster zal zondag duidelijk zichtbaar zijn tijdens de Super Bowl. In de peperdure reclames (7 miljoen dollar voor een halve minuut) die de onderbrekingen in het spel vullen, worden dit keer onder meer make-up en andere beautyproducten aangeprezen, verklapte nieuwssite Axios, een trendbreuk met de gebruikelijke spotjes voor auto’s, fastfood, biermerken en verzekeringen.
Swift doet voor de NFL wat ze met haar razend succesvolle Eras-tour voor de Amerikaanse economie heeft gedaan. Overal waar ze optreedt, beginnen de dollars te rollen. Na drie concerten in Chicago bedankte de gouverneur van Illinois de zangeres voor haar bijdrage aan het lokale toerisme. In een rapport van de Federal Reserve, de Amerikaanse tegenhanger van de ECB, wordt Swift genoemd als een katalysator voor de economie.
De NFL is blij met het Swift-effect. ‘Het is alleen maar positief’, zei competitiebaas Roger Goodell bij zijn persconferentie in Las Vegas. ‘Ze heeft een hoop nieuwe gezichten binnengebracht. Vooral jonge vrouwen die nieuwsgierig zijn naar haar interesse voor de sport.’
Minder enthousiast dan de NFL zijn sommige fans van de competitie. Na enkele weken begon de aandacht voor Swift tot ergernis te leiden. Ze zou te vaak in beeld komen. En dat werd niet de regie, maar de zangeres aangerekend. ‘Ik ben er alleen maar om Travis te steunen’, reageerde Swift in tijdschrift Time, dat haar tot ‘persoon van het jaar’ had verkozen. ‘Ik heb geen idee hoe vaak ik in beeld kom.’
In vijandige stadions leidt haar verschijning tot boegeroep. Toen de Chiefs in de halve finale van de play-offs wonnen in Baltimore, werd Swift in de catacomben nageroepen door supporters van de verslagen Ravens: ‘Je verpest de sport!’ Het is een boodschap die ook veel op sociale media wordt geplaatst, meestal door mannen. Ze maakten zich druk om het hartje dat Kelce na een score met zijn handen in de richting van Swift maakte. Dat was te zoet voor hun smaak.
Swift wordt gezien als een indringer in een mannelijk bolwerk, verklaarde sportjournalist Mina Kimes. ‘Het irriteert ze dat andere fans worden toegelaten in hun wereldje.’
Uit onderzoek van The New York Times bleek overigens dat Swift gemiddeld niet meer dan 25 seconden van de ongeveer drieënhalf uur durende uitzendingen in beeld wordt gebracht. ‘Wat zegt het over je leven als je daar een probleem mee hebt?’, sprak sportcommentator Colin Cowherd in een veelvuldig gedeeld filmpje op sociale media.
De NFL verdient Swift eigenlijk niet, betoogde dagblad The San Francisco Chronicle in een opiniestuk. Volgens de krant houdt de competitie doorgaans te weinig rekening met vrouwen. In gevallen van huiselijk geweld door spelers wordt vaak te mild gestraft. Sterspeler Deshaun Watson kon in 2022 een contract ter waarde van 230 miljoen dollar tekenen, terwijl hij door ruim twintig vrouwen was aangeklaagd voor seksueel misbruik. ‘Het is bijna oneerlijk dat de competitie nu de kracht van Swift cadeau krijgt’, schreef The Chronicle.
Het uiterst conservatieve deel van de footballsupporters pruimt Swift niet omdat ze zich bij de verkiezingen van 2020 achter Joe Biden schaarde, en dat mogelijk nu weer zal doen.
Volgens een hardnekkige complottheorie uit extreemrechtse kringen zou de relatie met Kelce gearrangeerd zijn door ‘hogere machten’ en zal het koppel bij winst van Kansas City zondag op het veld haar steun voor Biden uitspreken. ‘Onzin’, reageerde NFL-baas Goodell. ‘Niet eens het bespreken waard.’
Het is overigens nog helemaal niet zeker dat Swift er zondag bij kan zijn in Las Vegas. Op zaterdag geeft het popicoon nog een concert in Tokio, waarna ze in een privévliegtuig naar de VS zal vliegen. Verschillende Amerikaanse media stippelden haar reisplan uit, waarna de conclusie luidde: Swift kan het halen, tenzij haar vlucht aanzienlijk wordt vertraagd. De Japanse ambassade in Washington DC deed op X een poging de Swifties onder de footballfans gerust te stellen. ‘We hebben er honderd procent vertrouwen in dat ze ruimschoots op tijd in Las Vegas zal arriveren.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden