Kuss viel bij zijn eerste race van het seizoen direct op. De 29-jarige Amerikaan deed in de Ronde van Murcia een moedige ontsnappingspoging. Het leverde hem geen zege op, maar Kuss gaf de Spaanse koers kleur. Net als vijf maanden geleden.
Afgelopen zomer zorgde Kuss voor een opmerkelijke Vuelta a España. Hij kwam als knecht van Primoz Roglic en Jonas Vingegaard naar Spanje, maar groeide tijdens de ronde uit tot de aangewezen kopman van Jumbo-Visma. Tot zijn eigen verbazing greep Kuss de eindzege en dat zorgde voor een bijzondere podiumfoto in Madrid: Kuss op de hoogste trede en zijn ploeggenoten Roglic en Vingegaard een niveautje lager.
Kuss was ondanks zijn succes heel duidelijk over het kopmanschap. "Nee, nee, nooit meer", zei hij na de finish lachend tegen zijn vrouw.
De stress en hectiek van het kopmanschap passen niet bij de bescheiden en loyale Kuss, die altijd heeft genoten van zijn rol als helper. Een luxehelper, want de Amerikaan leidde zowel Roglic als Vingegaard naar meerdere eindzeges in de grote rondes. Maar Kuss' capaciteiten zijn dusdanig dat het niet zo'n gek idee is om zijn carrière als klassementsrenner te vervolgen.
Vlak na de Vuelta moest Kuss er nog niet aan denken om opnieuw voor een algemeen klassement te gaan. Hij vertrok naar zijn thuisland de Verenigde Staten, waar zijn hoofd inmiddels groot op gebouwen werd afgebeeld en ook de gouverneur zijn felicitaties uitsprak. De maanden van bezinning zorgden voor een plottwist in het hoofd van de Vuelta-winnaar.
"Natuurlijk wil ik meer grote rondes winnen", zegt Kuss resoluut bij de vooruitblik op het nieuwe seizoen. "Ik heb mezelf in de Vuelta verrast. Ik had nooit gedacht dat ik zo goed kon zijn en toen begon ik erin te geloven. Het heeft me heel veel vertrouwen en motivatie gegeven."
Of hij de Tour de France kan winnen? "Ja, waarom niet? Dat moet je proberen. Het is de zwaarste wedstrijd om te winnen, maar in het wielrennen zijn er zo veel omstandigheden. Je moet uiteindelijk de sterkste zijn én het meeste geluk hebben."
Het is een verrassend antwoord van Kuss, die wel moet wennen aan de vraag of hij zichzelf als klassementsrenner zou omschrijven. "Het is zeker gek om die vraag te krijgen. Het is niet dat ik er eerder niet in geloofde, maar ik was gewoon blij met de rol die ik had. Nu is er een nieuwe dimensie. Dat is interessant en spannend, omdat het andere uitdagingen met zich meebrengt."
In de voorgaande seizoenen waren Vingegaard en Roglic de aangewezen kopmannen bij (toen nog) Jumbo-Visma. Na het vertrek van Roglic naar BORA-hansgrohe lijkt Kuss de plek van de Sloveen over te nemen. "Er is nu inderdaad meer ruimte voor mij om de rol van leider op me te nemen. Er zullen meer kansen zijn. En het is strategisch altijd goed om twee renners voor het klassement te hebben."
Kuss heeft de luxe dat hij voor die nieuwe rol in de leer kan bij Vingegaard, die de vorige twee edities van de Tour de France won. "Jonas heeft me bij de Vuelta al heel goed geholpen in bepaalde situaties: hij zei bijvoorbeeld dat ik bij sprintfinishes van voren moest zitten en vertelde me hoe ik me moest positioneren bij het klimwerk. Dat was heel belangrijk voor mij."
"En ik moet zien wat voor leider ik ben. Dat ben ik van nature niet echt. Ik ben niet iemand die grote speeches gaat geven, maar er zijn ook andere manieren. Roglic was bijvoorbeeld ook niet de meest uitgesproken leider. Hij liet het in zijn acties zien en in de wijze waarop hij grote doelen benaderde. Ik denk dat ik leid door het goede voorbeeld te geven en een goede omgeving te creëren waarin iedereen zich comfortabel voelt."
Ondanks zijn klassementsambities blijft Kuss de bescheiden en hulpvaardige renner die hij altijd is geweest. "Ik heb nu wel de Vuelta gewonnen, maar ik ga niet stoppen met het helpen van bijvoorbeeld Jonas (Vingegaard, red.) of Wout (van Aert, red.). Ik geniet daar ook van en ik haal daar voldoening uit."
Het is afwachten hoe deze ambities in de praktijk zullen uitpakken. Een voorproefje van de nieuwe renner Kuss hebben we gezien in de Ronde van Murcia.
Voor de echte hoofddoelen, de Tour en de Vuelta, moeten we iets langer wachten, al is succes niet noodzakelijk voor het geluk van Kuss. "Als er in mijn carrière niks meer gebeurt, heb ik altijd de Vuelta-zege om trots op te zijn. Natuurlijk wil ik meer grote rondes winnen, maar het is niet iets wat ik móét doen."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen