Christian Horner, de teambaas van Max Verstappen, moest zich vrijdag verantwoorden in een zaak zwanger van geruchten, complottheorieën en toekomstvoorspellingen.
De grote man van Red Bull Racing, de 1.600 medewerkers tellende Formule 1-tak van de gelijknamige Oostenrijkse energiedrankfabrikant, is ergens op een geheime locatie in Londen gevraagd zich te verdedigen tegen een klacht die een vrouwelijke medewerker tegen Horner heeft ingediend op het Red Bull-hoofdkantoor in Salzburg. Wat de bijeenkomst heeft opgeleverd is vooralsnog onbekend.
Dat de Formule 1 mondiaal een grote sport is, blijkt onder meer uit het grote aantal gespecialiseerde media waarvan sommige heel weinig informatie nodig hebben om verregaande conclusies te trekken.
Over de auteur
Robert Giebels schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1. Hij was correspondent in Azië, schreef over economie en won als politiek verslaggever de journalistieke prijs De Tegel.
Een greep uit de theorieën. Het nieuws lekte uit via De Telegraaf, een Nederlandse krant, dus zit Jos Verstappen, de vader van, erachter. Senior zou om volstrekt onbekende redenen Horner niet mogen. Zijn zoon heeft zich niet over de zaak uitgelaten, maar dat weerhoudt enkele media er niet van te melden dat Max Verstappen zich achter zijn vader heeft geschaard en zich dus tegen Horner keert.
Ook zou de klacht slechts een gezochte aanleiding zijn om de almachtige Horner te lozen. Hij zou dan aan het kortste eind trekken in de machtsstrijd bij Red Bull Racing die zou zijn begonnen nadat Red Bull-eigenaar en Horners beschermheer Dietrich Mateschitz in oktober 2022 overleed.
Wat de klacht precies inhoudt is ook onzeker. De BBC meldt dat het gaat om ongewenst gedrag van Horner ‘van controlerende aard’ – dat kan pesten zijn, kleineren of bedreigen. Duitse media reppen van een ongepaste foto die Horner de medewerker zou hebben gestuurd.
Ook rondom de aard van het gesprek vrijdag van Horner met een volgens Red Bull ‘gespecialiseerde onafhankelijke advocaat’ circuleren geruchten. Het ene medium houdt het erop dat Horner in de gelegenheid wordt gesteld zich te verdedigen – hij noemde de klacht in Britse media ‘belachelijk’. Anderen suggereren dat Horner gaat onderhandelen over een vertrekregeling en daarom ‘een legertje advocaten’ heeft ingeschakeld. Eerder zou hij al geweigerd hebben vrijwillig op te stappen.
Geen teambaas in de Formule 1 hield het langer uit dan de 50-jarige Horner, die in 2005 begon bij Red Bull als jongste ooit. Onder zijn leiding behaalde het team zes constructeurskampioenschappen en zeven maal een rijderstitel, vier voor de Duitser Sebastian Vettel, drie voor Verstappen.
Volgende week presenteert Red Bull de auto voor komend seizoen. De verwachting was dat het team dit jaar net zo dominant zou zijn als de afgelopen twee. De vraag is of Horner bij de presentatie aanwezig is.
Bij Red Bull Racing kan niemand Horner als hoogste baas wegsturen. Ontslag kan alleen uit Salzburg komen. Dat de klacht tegen Horner dáár is ingediend en niet bij het hoofdkwartier van het raceteam in het Britse Milton Keynes waar Horner de scepter zwaait, wordt als veelzeggend gezien door de complotdenkers.
De leiding van Red Bull is in handen van de zonen van de twee oprichters, waarbij de Thai Chalerm Yoovidhya 51 procent van de aandelen bezit en Mark Mateschitz 49 procent. Geheel in de speculatieve lijn van alles rondom de zaak-Horner: Yoovidhya zou Horner steunen en Mateschitz niet. Daarmee zou de meerderheidsaandeelhouder de reddingsboei van de Red Bull Racing-baas vormen. Maar zeker is niets.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden