"Ruud Gullit zou zeggen: dit is sexy football", vertelt Erik Meijer aan NU.nl. Hij is analyticus bij het Duitse Sky en analyseert elke zaterdag in de studio de wedstrijden in de Bundesliga.
Volgens Meijer is trainer Xabi Alonso een belangrijke schakel achter het succes van Leverkusen. "Alonso was als coach een nobody, maar de technische man Simon Rolfes heeft hem de kans gegeven. Ze geloofden erin dat Alonso met zijn manier van spelen en zijn filosofie iets kon neerzetten."
De 42-jarige Alonso werd in oktober 2022 aangesteld als coach van Leverkusen. De Spanjaard begon daarmee aan zijn eerste klus als hoofdtrainer. Eerder had hij in eigen land Real Sociedad B - waar hij ook zijn spelersloopbaan startte - en Real Madrid onder 14 onder zijn hoede.
"Alonso heeft een duidelijke filosofie", zegt Meijer. "Daar waren de spelers aan toe. En omdat hij nog niet zo lang geleden zelf heeft gespeeld, kan hij het op de training zelf voordoen. Hij heeft alles: ervaring als speler, een duidelijke voetbalvisie, hij is communicatief goed en komt geloofwaardig over."
In 2017 beëindigde Alonso uitgerekend bij Bayern, waarmee hij drie landstitels pakte, zijn indrukwekkende carrière als speler. Daarin won de middenvelder met zowel Liverpool (2005) als Real Madrid (2014) de Champions League. Ook maakte hij deel uit van de Spaanse nationale ploeg die in 2010 wereldkampioen werd en in 2008 en 2012 de Europese titel veroverde.
Frimpong heeft een belangrijke rol in de ploeg van Leverkusen en merkt dat de spelerscarrière van Alonso veel invloed heeft gehad op diens visie als trainer. "Hij heeft het WK, de Bundesliga en de Champions League gewonnen. Hij heeft zó veel ervaring. Dat maakt het logisch dat hij tactisch zo sterk is. Hij heeft van al zijn trainers geleerd", zei Frimpong onlangs bij ESPN.
Weinig spelers konden bij zo veel toptrainers in de keuken kijken als Alonso. In 2004 haalde Rafael Benítez zijn landgenoot naar Liverpool. Bij Real Madrid maakte hij José Mourinho en Carlo Ancelotti mee en bij Bayern was Pep Guardiola zijn coach. Door vrijwel al zijn trainers werd hij geroemd om zijn spelinzicht.
Frimpong, die sinds begin 2021 goed was voor 121 wedstrijden en 18 doelpunten bij Leverkusen, sluit zich daarbij aan. "We hebben een geweldige trainer en een geweldig team. Iedereen voelt elkaar goed aan en de trainer weet wat hij wil. De spelers weten wat de tactiek is en die werkt. We kunnen echt ons eigen spel laten zien", aldus de enkelvoudig Oranje-international.
Zelf fungeert Frimpong als aanvallend ingestelde rechtsback in de succesploeg van Leverkusen. "Frimpong heeft een vrije rol", vertelt Meijer. "Die vult hij met zijn snelheid en frivoliteit uitstekend in. Ik snap er helemaal niks van dat hij nog nooit tien keer achter elkaar voor Oranje heeft gespeeld. Hij is zó'n sterk wapen."
Naast Frimpong is ook Granit Xhaka een belangrijke schakel in het elftal van Leverkusen. De Zwitser werd afgelopen zomer overgenomen van Arsenal en is de spil op het middenveld bij 'Die Werkself'. Xhaka is een van de gerichte aankopen die Leverkusen in de zomer deed. Ook haalde de club middenvelder Jonas Hoffmann, linksback Alejandro Grimaldo en spits Victor Boniface.
"Ze spelen met drie sterke centrale verdedigers en op de flanken heeft Leverkusen twee spelers met loopvermogen en snelheid", vertelt Meijer. "Op het middenveld staan met Granit Xhaka en Florian Wirtz de twee chefs, en voorin staat een grote, sterke spits. Er zit veel snelheid in de ploeg en het spel is met veel driehoekjes supertechnisch. Er wordt veel door het midden opgebouwd, om dan verrassend de zijkant te zoeken."
Opvallend is het aantal spelers van Leverkusen in de top van de Bundesliga-lijst met aangekomen passes. Verdediger Jonathan Tah is met 96,32 procent koploper. Xhaka (92,66) en de momenteel geblesseerde Exequiel Palacios (92,49) volgen op de vierde en vijfde plaats. Daarnaast valt op dat Frimpong dit seizoen van alle Bundesliga-spelers de meeste sprints (661) trok.
Met al die wapens begint Bayer Leverkusen zaterdag om 18.30 uur aan de topper tegen Bayern München. De ploeg van Alonso verdedigt een voorsprong van twee punten op de ranglijst. "Het geloof is er bij Leverkusen dat ze Bayern kunnen pakken", zegt Meijer. "Je ziet dat het succes niet op toeval is gebaseerd. Ik zie nog geen punt waarop ik Bayern beter vind."
"Leverkusen speelt gestructureerd en goed voetbal en is een beter ingespeeld team. Bayern heeft nog iets meer individuele klasse en grotere namen. Én Bayern heeft de ervaring met het spelen om de titel. Dat zag je vorig jaar weer op de laatste speeldag."
Als Leverkusen kampioen wordt, doorbreekt de ploeg de hegemonie van Bayern München. 'Der Rekordmeister' werd de afgelopen elf jaar kampioen van Duitsland. Leverkusen wacht daarentegen nog op de eerste landstitel. De enige prijzen op de erelijst van de club zijn de DFB-Pokal in 1993 en de UEFA Cup in 1988.
"Binnen de club wordt niet over het kampioenschap gesproken, maar op de tribunes voel je dat het geloof er is", vertelt Meijer. "Als Leverkusen deze lijn doortrekt en op deze manier kampioen wordt, is dat een overwinning voor het voetbal. Dat zou het allermooiste zijn."
Source: Nu.nl algemeen