Mimas, zoals de maan heet, voegt zich na de ontdekking in een select lijstje met enkele andere manen die oceanen onder de oppervlakte hebben, schrijft The Guardian. De manen Titan en Enceladus van Saturnus en de maan Europa van Jupiter hebben ook zulke ondergrondse oceanen.
De maan lijkt opvallend veel op Death Star vanwege de enorme krater aan de oppervlakte. De inham die daardoor wordt veroorzaakt, lijkt op het planeetvormige ruimteschip uit Star Wars dat in de film gebruikt kan worden om een hele planeet in één keer op te blazen.
Een astronoom van het Observatorium in Parijs zegt tegen de Britse krant dat de ontdekking "nogal een verrassing" is. "Als je kijkt naar het oppervlak van Mimas, zie je niets dat wijst op een ondergrondse oceaan. Het is met afstand de meest onwaarschijnlijke kandidaat."
Astronomen besloten de maan toch maar eens verder onder de loep te nemen vanwege afwijkingen in de baan van Mimas. Een van de mogelijkheden was dat een interne oceaan de buitenste laag van de maan onafhankelijk van de kern kon laten bewegen. Die buitenste laag is van ijs en glijdt als het ware over het water van de ondergrondse oceaan.
Na het analyseren van duizenden beelden konden de onderzoekers de draai en bewegingen van de maan om Saturnus reconstrueren. Uit berekeningen bleek dat Mimas inderdaad een verborgen oceaan moet hebben om te bewegen zoals de maan doet.
De oceaan zou voor astronomische begrippen nog relatief jong zijn: slechts 25 miljoen jaar oud. Toen hebben de getijdenkrachten van Saturnus de kern van Mimas vervormd, waardoor de maan van binnenuit opwarmde. De hete maankern deed het omliggende ijs smelten, waardoor in de loop der tijd een oceaan kon ontstaan.
De ontdekking van verborgen oceanen wijst volgens wetenschappers op de mogelijkheid tot leven op de manen. Volgens de onderzoekers is het niet uitgesloten dat ook Mimas buitenaards leven heeft. Maar omdat de oceaan nog maar enkele tientallen miljoenen jaren oud is, is die kans niet heel groot. "Of het te jong is, weet niemand", zegt de Franse astronoom. "Ik zou zeggen: waarom niet?"
Source: Nu.nl algemeen