Het investeringsfonds van de Saoedische staat ter grootte van, naar verluidt, 700 miljard euro, zou 250 miljoen (0,04 procent) overhebben voor een door de ploegen geïnitieerde alternatieve wielercompetitie.
Saoedi-Arabië steekt veel meer geld, tientallen miljarden, in Formule 1, voetbal, tennis, golf en vechtsporten. Enerzijds koopt het land sporten om de afhankelijkheid van olie af te bouwen en alternatieve markten, zoals de toerismemarkt, aan te boren. Anderzijds om de mondiale blik weg te trekken van de mensenrechtenschendingen in de totalitair geleide staat.
Over de auteur
Robert Giebels schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1. Hij was correspondent in Azië, schreef over economie en won als politiek verslaggever de journalistieke prijs De Tegel.
De Saoedi’s kregen het wielrennen als nieuwste sportspeeltje in de schoot geworpen. Topploegen zoals Visma-Lease a bike (hiervoor bekend als Jumbo-Visma), Soudal QuickStep en Ineos-Grenadiers, proberen al langer onder de naam One Cycling meer greep te krijgen op hun sport en vooral de revenuen daarvan. Maar bij gebrek aan financiële middelen lag dit initiatief stil.
Totdat Saoedi-Arabië zich meldde met een zak met geld. Deze week zouden de ploegen in Londen gesprekken voeren over de levensvatbaarheid van One Cycling nu zich een geldschieter heeft gemeld.
Bij de grote wielerploegen sluimert al jaren de gedachte dat ze meer zouden kunnen verdienen dan ze nu doen. Ze zien de drie grote organisatoren van de belangrijkste koersen er met de buit van de inspanningen van hun renners vandoor gaan. Hun prijzengeld vormt een schijntje van de totale opbrengst aan tv-geld en sponsoring van met name de Tour de France.
Dat Netflix een serie over de Tour maakte, deed de wielerploegen eens te meer beseffen dat hun sport te vermarkten is. Tegelijk stellen ze verbaasd vast dat zelfs een ploeg die in één jaar alle grote ronden won, Jumbo-Visma in 2023, veel moeite heeft een hoofdsponsor te vinden.
Richard Plugge, de baas van Visma-Lease a bike en de motor achter One Cycling, wijdt die scheefgroei mede aan de tjokvolle wielerkalender, die slecht is voor de herkenbaarheid van renners.
Plugge pleit voor kwaliteit boven kwantiteit en ziet een nieuwe, door de internationale bond UCI erkende, wielercompetitie met minder maar betere koersen als de oplossing voor wielerploegen om te verdienen wat hun toekomt. ‘Het is geen breakaway league’, stelt Plugge. Ploegen en organisatoren kunnen niet zonder elkaar. ‘Het heet niet voor niets One Cycling.’
De Ronde van Frankrijk is de zon waar het profwielrennen omheen draait, in belang gevolgd door de Giro, de Vuelta en de vijf grootste eendaagse koersen, bekend als de monumenten. Behoudens het wielermonument de Ronde van Vlaanderen is de organisatie van al dat moois in handen van twee bedrijven: het Franse ASO dat de Tour als vlaggenschip heeft en het Italiaanse RCS van de Giro.
ASO en RCS zijn faliekant tegen het One Cycling-initiatief, de organisator van onder meer ‘Vlaanderen’, Flanders Classics, zou er zich juist bij hebben aangesloten.
Het is moeilijk voor te stellen hoe de droom van Plugge, louter aansprekende toprenners die uitsluitend topwedstrijden fietsen, werkelijkheid kan worden als ASO en RCS niet mee willen doen. De twee organisatoren zijn niet gevoelig voor het argument van Plugge dat hun korte termijn verlies op de lange duur een winst wordt, omdat wielrennen als mondiale sport een opleving krijgt.
Een kwart miljard lijkt veel geld, maar het bedrag is niet bevestigd en ook is het onduidelijk of dit een eenmalige investering is of een jaarlijkse bijdrage. Het is ongeveer evenveel als de veronderstelde jaaromzet van ASO en eenvijfde van de jaarlijks geschatte omzet van de hele wielersport.
In Het plan, het boek van Nando Boers over Jumbo-Visma, schat Plugge 600 miljoen euro nodig te hebben voor zijn ‘ideale model’. ‘Dat we een zak met geld vinden (...), vervolgens een hele hoop wedstrijden kopen met een stuk of wat teams en dan aan de slag.’
Als hij 600 miljoen heeft, redeneerde Plugge, kon organisator ASO, die volgens hem jaarlijks 90 miljoen winst maakt op de Tour, niet om de nieuwe wielercompetitie heen.
Jumbo-Visma was vorig jaar op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor in plaats van Jumbo supermarkten en kwam uit bij Neom City, een onwaarschijnlijk plan van Saoedi-Arabië om voor 500 miljard dollar langs de Rode Zeekust een ‘stad’ bijna ter grootte van België te bouwen. Maar Jumbo-Visma haakte af toen bleek dat andere sponsoren er weinig voor voelden met hun naam onder een Saoedische hoofdsponsor te staan.
Om én die ongemakkelijkheid weg te masseren én een nieuwe wielercompetitie op te tuigen die eigenlijk niet zonder de Tour kan, zal Saoedi-Arabië vermoedelijk met vele, vele miljarden moeten smijten en dan nog een ongewisse uitkomst dienen te accepteren.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden