In Oekraïense en internationale media gonsde het al weken van de geruchten dat Zelensky van de bevelhebber af wilde. De twee zouden van mening verschillen over de Oekraïense koers in de oorlog, en ook op persoonlijk vlak zou de verhouding tussen Zelensky en de generaal zijn verzuurd.
Zelensky kon Zaloezjny echter niet zomaar ontslaan, omdat de generaal onder de Oekraïense bevolking bijzonder geliefd is. Zaloezjny groeide sinds de Russische invasie uit tot een van de gezichten van het Oekraïense verzet tegen Rusland. Toen Zelensky de bevelhebber eind januari vroeg zelf op te stappen, weigerde hij.
Over de auteur
Daan de Vries is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Donderdagavond kreeg Zelensky alsnog zijn zin. ‘Vanaf vandaag neemt een nieuw team de leiding over de Oekraïense strijdkrachten over’, schreef Zelensky na een laatste overleg met Zaloezjny. ‘Ik ben generaal Zaloezjny dankbaar voor alle overwinningen die we samen hebben behaald.’
Zelensky zegt dat hij Zaloezjny een andere functie heeft aangeboden, maar het is onduidelijk of de generaal op dat aanbod is ingegaan en welke functie het betreft. In ieder geval heeft Zaloezjny zich bij zijn vertrek neergelegd. In een reactie schrijft de generaal dat hij een ‘belangrijk en serieus gesprek’ heeft gehad met Zelensky, waarin zij tot de conclusie kwamen dat het leger ‘een andere benadering en strategie’ nodig heeft.
In een opiniestuk voor CNN bepleitte Zaloezjny vorige week zelf nog een nieuwe strategie. Volgens Zaloezjny moet Oekraïne massaal drones inzetten om de patstelling aan het front te doorbreken.
Zaloezjny’s standpunt dat er sprake is van een patstelling, zoals hij schreef in een opiniestuk in The Economist, was in november nog aanleiding voor een in het openbaar uitgevochten conflict met Zelensky. Dit tot woede van Zelensky, die vreest dat een pessimistisch geluid tegenstanders van westerse wapensteun in de kaart speelt. Generaal Zaloezjny vond dat Zelensky blind was voor de militaire kant van het verhaal en zich te veel liet leiden door politieke motieven.
Ondertussen zou Zelensky regelmatig achter Zaloezjny’s rug om met lagere commandanten hebben gesproken over de oorlog. Een van hen was landmachtcommandant Oleksandr Syrsky, die Zaloezjny nu opvolgt.
De nieuwe Oekraïense bevelhebber werd opmerkelijk genoeg geboren in de Russische provincie Vladimir, ten oosten van Moskou. Als tiener verhuisde Syrsky naar Oekraïne. Toen hij later in dienst trad in het Sovjetleger, kreeg hij zijn opleiding aan een militaire academie in Moskou.
Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie werd Syrsky commandant in het Oekraïense leger, waar hij opklom tot generaal. Syrsky staat bekend als een bijzonder toegewijd commandant, die minder dan vijf uur per nacht slaapt en al zijn vrije uren in de sportschool doorbrengt.
Hij is al sinds 2014 betrokken bij de oorlog in het oosten van Oekraïne. Vanwege die ervaring kreeg Syrsky in aanloop naar de grootschalige invasie van februari 2022 de verantwoordelijkheid over de verdediging van Kyiv. Onder zijn leiding voorkwam het Oekraïense leger dat de hoofdstad in Russische handen viel. Later leidde Syrsky een succesvol tegenoffensief in de Oost-Oekraïense provincie Charkiv.
In het najaar van 2022 kreeg Syrsky het bevel over de verdediging van de Oost-Oekraïense stad Bachmoet. De slag om Bachmoet, die bijna een jaar duurde, werd een van de bloedigste confrontaties sinds het begin van de oorlog.
Hoewel Bachmoet nauwelijks strategische waarde had en Oekraïne bij de verdediging grote verliezen leed, weigerde Syrsky de stad op te geven: de Russische verliezen waren nog groter, en door de Russen bij Bachmoet bezig te houden kon Oekraïne zich op andere plaatsen herpakken.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden