‘Een schok. Het kwam zo onverwacht.’ Deana Pennycad kan het nieuws dat Charles III kanker heeft nog amper bevatten. Samen met haar echtgenoot Karl staat de winkeleigenaar uit graafschap Norfolk dinsdagochtend even stil bij Clarence House, de Londense residentie van de Britse koning. ‘De Royal Standard wappert, dus hij is thuis’, merkt Karl op. Dan gaan de hekken van de Stable Yard Road open voor een arriverende Range Rover. ‘Zou dat Harry zijn? Hij is onderweg vanuit Amerika’, speculeert Deana.
De schrik van de twee vijftigers, die in de buurt van het koninklijke winterverblijf Sandringham wonen en toevallig in de hoofdstad zijn voor een korte stedentrip, wordt gedeeld door de Britse natie. Kort nadat Charles in een Londens privéziekenhuis onder het mes was gegaan voor een onschuldige prostaatoperatie, maakte Buckingham Palace maandagavond bekend dat de 75-jarige vorst kanker heeft. Om wat voor een soort het ging, werd er niet bij vermeld. Prostaatkanker is het in ieder geval niet.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen en schreef meerdere boeken, waaronder over de Brexit.
De bekendmaking past bij de nieuwe openheid van het koningshuis, dat speculaties voor wilde zijn. Daarnaast wilde Charles het slechte nieuws graag delen met lotgenoten. De diagnose werd groot gebracht op de voorpagina’s van de kranten, zowel de tabloids als de kwaliteitspers. ‘King has cancer,’ kopte de ene krant, ‘King’s cancer shock’, meldde een andere. De Amerikaanse president Joe Biden betuigde zijn medeleven. Zijn rivaal Donald Trump deed hetzelfde, maar dan in hoofdletters.
Het nieuws is extra tragisch omdat Charles pas anderhalf jaar geleden na het overlijden van zijn moeder koning was geworden, een taak waarop hij bijna zijn hele leven heeft moeten wachten. Geen Britse kroonprins heeft zo lang als hij in de ‘wachtkamer’ gezeten. Bovendien lijkt hij gelukkiger dan ooit, met zijn vrouw, koningin Camilla. Afgezien van rugklachten en zijn recente vergrote prostaat heeft Charles nooit echte gezondheidsproblemen gehad.
De vorst leeft gezonder dan zijn voorvaderen. Zijn grootvader George VI, een kettingroker, overleed precies 72 jaar geleden op 56-jarige leeftijd aan longkanker, een ziekte die geheim werd gehouden voor zijn onderdanen. Liefde voor de sigaret speelde ook een rol bij het overlijden van de drie koningen daarvoor, alsmede bij de dood van Charles’ tante prinses Margaret. Charles’ ouders. Philip en Elizabeth, werden daarentegen respectievelijk 99 en 96 jaar. Zijn geliefde oma Elizabeth, een levensgenieter, bereikte zelfs de drie cijfers.
Bij de bekendmaking deelde het paleis mee dat Charles tijdens zijn behandeling, die dinsdag begon, geen officiële taken zal verrichten. Wel zal de koning, die te boek staat als een workaholic, alle relevante regeringsdocumenten blijven lezen. Ook zal hij via een videoverbinding de Privy Council bijwonen, de vergadering van de ministers van staat met de monarch. Op doktersadvies mijdt de koning zoveel mogelijk contact met mensen, vanwege het risico op infecties.
The Daily Telegraph meldde dinsdag dat de koning na zijn eerste behandeling ‘in zijn gebruikelijke goede conditie’ verkeert, maar dat hij ‘wel wat ontdaan is’ van de uitwerking die het nieuws over zijn toestand heeft op anderen. Hij verontschuldigde zich voor de teleurstelling die hij mensen bezorgt doordat hij afspraken moet afzeggen. Het is de vraag of hij dit jaar de wereld kan rondreizen. Hij zou dit voorjaar met Camilla naar Canada gaan en in het najaar naar Samoa voor de jaarlijkse bijeenkomst van het Gemenebest.
De ziekte komt op het slechtst denkbare moment voor de Windsors. Kroonprins William deed het juist wat rustiger aan omdat zijn vrouw Kate van een operatie herstelt, maar zal nu voor zijn vader invallen. Williams jongere broer Harry heeft in 2020 zijn koninklijke taken neergelegd en is naar Californië verhuisd. Veel Britten hopen nu dat de ziekte van hun vader de gebrouilleerde zoons weer bij elkaar brengt. Bij de uitvaart van Elizabeth negeerden ze elkaar.
Charles’ voornemen om zoveel mogelijk te blijven werken past in een traditie. Twee dagen voor haar overlijden ontving Elizabeth II de nieuwe premier Liz Truss op het Schotse zomerverblijf Balmoral. Haar grootvader George V stierf enkele uren nadat hij in zijn slaapkamer van Sandringham een Privy Council had voorgezeten. De laatste keer dat Charles in het openbaar is gesignaleerd, was zondag bij het verlaten van de kerk bij Sandringham. Hij oogde vermoeid maar gezond.
Premier Rishi Sunak verklaarde dinsdag dat de ziekte van de koning in een vroeg stadium is ontdekt, wat zijn overlevingskansen vergroot. Wat de behandeling van kanker betreft, loopt de Britse zorg over het algemeen wat achter bij vergelijkbare Europese landen. Maar Charles zal daar minder last van hebben dan de meeste van zijn landgenoten, want als staatshoofd kan hij rekenen op de allerbeste zorg.
‘Hij is in goede handen, dat is zeker’, zegt Deana Pennycad bij de poort van Clarence House. Haar man, die voor de chique supermarktketen Waitrose werkt, laat de foto’s zien die hij heeft gemaakt van de uitvaart van koningin Elizabeth. ‘We zagen de rouwstoet ter hoogte van de Royal Albert Hall toen die op weg was naar Windsor Castle. Het was een indrukwekkende ervaring, maar ik hoop niet dat er snel een nieuwe staatsbegrafenis komt.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden