Rafah ligt tegen de grens met Egypte, die permanent is gesloten. De stad werd lange tijd door het Israëlische leger als ‘veilig’ aangewezen, waardoor Rafah overvol is. Vrijdag nog vluchtten duizenden Palestijnen uit Khan Younis naar Rafah op zoek naar een veilige plek. De overvolle stad wordt door hulpverleners ‘een hogedrukpan van wanhoop’ genoemd. Er heerst een tekort aan alles; aan tenten, dekens en kleren tot aan water en voedsel.
Meer dan een miljoen Palestijnen uit noordelijke delen van de Gazastrook – de helft van de totale bevolking – zijn vanaf het begin van de oorlog door het Israëlische leger naar het zuiden gedreven, eerst naar Khan Younis en vervolgens naar Rafah, waar ze nu niet meer verder kunnen.
Het bombardement op Rafah heeft volgens VN-hulporganisatie Ocha aan zeker twintig Palestijnen het leven gekost. Volgens Al Jazeera werden twee appartementsgebouwen in de stad getroffen. Een bombardement op de eveneens als ‘veilig’ aangemerkte kuststad Deir al-Balah trof een moskee en een groep huizen en doodde daar minstens dertig Palestijnen die er hun toevlucht hadden gezocht. Volgens Palestijnse bronnen zijn sinds 7 oktober meer dan 27 duizend Palestijnen gedood, voor het merendeel vrouwen en kinderen.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij oorlogsverslaggever en correspondent in Oost-Europa en in Zuidoost-Azië.
Na Rafah is er geen plaats meer waar de Palestijnse ontheemden nog heen kunnen, zegt Hisham Mhanna, woordvoerder van het Internationale Rode Kruis in Rafah. De snel naderende Israëlische troepen treffen vluchtelingen ‘die toch al op alle mogelijke manieren moeten proberen te overleven’. De bombardementen vergroten de angst onder deze vluchtelingen, van wie er velen in de open lucht moeten overnachten.
Al Jazeera laat Mohammed Mhawish aan het woord, een Palestijn die met zijn familie uit Gaza-Stad is weggevlucht toen ook zijn huis was verwoest. Ze overleven nu door brood te maken van gemalen gerst dat voor het vee is bedoeld. ‘Ik kan me niet herinneren wanneer mijn zoontje van twee voor het laatst een fatsoenlijke maaltijd heeft gehad.... en het breekt mijn hart, maar ik weet ook niet meer wat ‘thuis’ is.’
Uitspraken van Israëlische leiders hebben de afgelopen dagen duidelijk gemaakt dat het leger klaarstaat om Rafah binnen te vallen. Minister van Defensie Yoav Gallant zei dat de troepen van Khan Younis zullen doorstoten naar Rafah. Ook premier Benjamin Netanyahu stelde dat Rafah het volgende doelwit is. Volgens Netanyahu zijn al 17 van de 24 bataljons van Hamas vernietigd, wat zou betekenen dat tweederde van de organisatie is uitgeschakeld. De rest zou zich volgens Netanyahu in het zuiden en in Rafah zelf bevinden, ‘en ook met hen zullen we afrekenen’.
Volgens Gallant hebben de Israëliërs inmiddels tienduizend Hamasstrijders gedood, en ook nog eens tienduizend verwond. Voor de oorlog zou Hamas ongeveer dertigduizend strijders hebben gehad.
Khan Younis gold als een hoofdkwartier van Hamas. Israëlische troepen maakten onder anderen jacht op Hamasleider Yahya Sinwar, die er een huis had. Het Israëlische leger verwachtte vorige week nog zeker enkele weken bezig te zijn met het schoonvegen van vooral het westelijk deel van de stad. Maar volgens minister Gallant is de klus nu geklaard en kunnen Israëlische troepen doorstoten naar Rafah, dat maar 7 kilometer van Khan Younis ligt.
Terwijl het Israëlische leger oprukt, voeren de VS in het Midden-Oosten een diplomatiek offensief aan om een staakt-het-vuren te bereiken. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken maakt een rondreis langs Saoedi-Arabië, Egypte, Qatar, Israël en de Westelijke Jordaanoever om te praten over een bestand.
De bedoeling van de Amerikanen is dat er een gevechtspauze komt van dertig dagen en dat Hamas in ruil daarvoor gijzelaars vrijlaat, in ieder geval vrouwen, zieken en bejaarden. In Gaza zouden nog 136 gijzelaars worden vastgehouden. Palestijnen in Rafah hopen dat een eerste bestand bereikt kan worden voordat de Israëliërs aan hun opmars naar de stad beginnen. De tijdelijke gevechtspauze zou vervolgens gebruikt moeten worden voor verdere onderhandelingen, bijvoorbeeld over een blijvend bestand en vrijlating van alle resterende gijzelaars.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden