Het MotoGP-seizoen 2023 verliep moeizaam voor Honda, dat afgelopen jaar ook de nodige veranderingen heeft doorgevoerd in de hoop het tij te keren. Zo is er met Shin Sato een technisch directeur die deze functie nog niet zolang bekleedt, maar ook van buitenaf is er expertise aangetrokken. Alex Baumgärtel is namelijk door HRC aangetrokken als technisch adviseur. Hij is mede-oprichter van Kalex, de chassisbouwer die aan bijna de gehele Moto2-grid motorfietsen levert. Baumgärtel blijft ondanks zijn nieuwe functie bij Honda wel verbonden aan het Duitse bedrijf. Bij zijn nieuwe werkgever moet hij er onder meer voor zorgen dat de productie van chassis' versneld wordt en dat er minder tijd zit tussen productie en testen.
Honda en Kalex hebben een geschiedenis qua samenwerking. Die begon in 2022, toen Honda een aluminium achterbrug bestelde bij de Duitse fabrikant. Vorig seizoen hielp Kalex zelfs bij de ontwikkeling van een gloednieuw chassis voor Marc Marquez en Joan Mir. Hoewel beide rijders niet echt te spreken waren over dat chassis, leverde het Honda wel veel nuttige informatie op voor de ontwikkeling van het chassis van 2024. Mir, Takaaki Nakagami en nieuwkomers Luca Marini en Johann Zarco konden daar in november in Valencia al mee testen. Een van de belangrijkste verschillen naast de compleet vernieuwde aerodynamica is de gewichtsbesparing van zo'n acht kilogram.
Hoewel Baumgärtel niet rechtstreeks betrokken was bij de ontwikkeling van de 2024-versie van de RC213V, is zijn komst volgens Honda belangrijk om de huidige progressie voort te kunnen zetten. Zijn samenwerking met Honda past binnen een beweging van beide Japanse MotoGP-fabrikanten, die zich steeds meer openstellen voor invloeden van buitenaf. Zo haalde Yamaha de nieuwe technisch directeur Massimo Bartolini weg bij Ducati, waar ook aerodynamica-specialist Marco Nicotra werd gescout. Honda kiest dus voor de mede-oprichter van Kalex om de aerodynamische afdeling een boost te geven. Baumgärtel is inmiddels in dienst bij HRC, want dinsdag werd hij al in Honda-kleding gespot op Sepang. Daar wordt deze week een driedaagse collectieve wintertest afgewerkt.
Source: Motorsport