De Chinees-Australische schrijver Yang Hengjun is maandag door een Chinese rechtbank veroordeeld tot een voorwaardelijke doodstraf. Dat melden internationale persbureaus. Yang is naast schrijver ook oud-diplomaat en hij blogde over de Chinese overheid. De precieze beschuldigingen aan zijn adres zijn niet openbaar gemaakt. Yang werd vijf jaar geleden opgepakt en beschuldigd van spionage, wat hij zelf altijd heeft ontkend.
Aanhangers van Yang zien in de vervolging politieke motieven. De academicus Feng Chongyi, gebaseerd in Sydney en vriend van Yang, zegt tegen de Britse omroep BBC dat de schrijver door de Chinese regering gestraft wordt „voor zijn kritiek op mensenrechtenschendingen in China en zijn pleidooi voor universele waarden zoals mensenrechten, democratie en de rechtsstaat”. Chongyi werd eerder in Chinese staatsmedia zelf beschuldigd van spionage.
De Australische regering zegt „geschokt” te zijn door het vonnis. Minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong heeft de Chinese ambassadeur in Canberra ontboden voor uitleg en eist „basisnormen van rechtvaardigheid, procedurele eerlijkheid en een humane behandeling” voor de Chinees-Australische schrijver.
Mogelijk verslechtert het vonnis de band tussen China en Australië opnieuw. Die was de afgelopen jaren erg slecht, mede door arrestaties van Yang en die van de Australische journalist Cheng Lei in 2020. Het dieptepunt kwam datzelfde jaar, toen Australië opriep tot een onderzoek naar de oorsprong van het coronavirus. China reageerde daarop met hoge importtarieven voor Australische producten.
De Australische premier Anthony Albanese begon na zijn aantreden in 2022 een verzoeningspoging. Onderdeel daarvan was de vrijlating van Cheng Lei. In november bracht hij een driedaags bezoek aan China, waarmee hij de eerste Australische premier in zeven jaar tijd werd die het land bezocht. Hoewel hij ook onder druk stond om de vrijlating van Yang te eisen, heeft hij dat destijds niet voor elkaar gekregen.
Source: NRC