Tijdens de wekelijkse vergadering van het Israëlische kabinet zei premier Benjamin Netanyahu dat de meeste Hamas-strijders zich op dit moment in het zuiden van de Gazastrook bevinden, waaronder in de grensplaats Rafah. "Die zullen we ook aanpakken", zei Netanyahu.
Het is onduidelijk of dit inderdaad het geval is, maar de uitspraak van Netanyahu geeft wel aan dat Israël de druk op Rafah opvoert. Rafah ligt in het zuiden van de Gazastrook en grenst aan Egypte. Ruim de helft van de 2,3 miljoen Gazanen zijn, al dan niet in opdracht van Israël, naar het zuiden gevlucht.
Dat aantal loopt waarschijnlijk nog op. Want in de twee grootste steden in de Gazastrook, Gaza-Stad in het noorden en Khan Younis in het zuiden, vinden namelijk nog steeds heftige gevechten en bombardementen plaats.
Het vooruitzicht van een Israëlische push richting Rafah verergert de situatie voor de honderdduizenden Palestijnse burgers die daar naartoe zijn gevlucht. In winterse omstandigheden leven zij veelal in tenten, met gebrek aan water, voedsel, elektriciteit en andere basisbehoeften.
Volgens persbureau Reuters hebben Palestijnen in Rafah zondag beschietingen en luchtaanvallen gemeld. Bij een van die aanvallen op een huis zouden twee meisjes zijn omgekomen. Toen rouwenden afscheid wilden nemen van de kinderen, zou een luchtaanval een kamer vol vrouwen en kinderen hebben geraakt in de Al-Salam wijk in Rafah. Dat zei familielid Mohammed Kaloub tegen Reuters. "Er is geen veilige plek in Gaza, van de grens in het noorden tot de grens in het zuiden, er is geen veilige plek."
Israëlische functionarissen hebben de afgelopen dagen meerdere keren gehint op een uitbreiding van de gevechten richting Rafah. Dat baart ook Caïro zorgen. Egypte heeft namelijk al sinds het begin van de huidige oorlog in Gaza gezegd geen instroom van Palestijnse vluchtelingen te zullen accepteren. Onder meer om gedwongen verplaatsing van de Palestijnen te voorkomen.
Recentelijk heeft Israël ook gespeculeerd over het innemen van de 'Philadelphi Corridor'. Dat is een dunne gedemilitariseerde landstrook langs de grens tussen Egypte en de Gazastrook. Toen Israël zich in 2005 terugtrok uit de Gazastrook werd het Philadelphi-akkoord gesloten met Egypte. Daarin werd onder meer bepaald dat Egypte op eigen grondgebied een paar honderd grenswachten mocht stationeren om de grens te bewaken en dat Israël en Egypte coördineren wat er gebeurt langs de grensstrook.
Een Israëlische functionaris heeft tegen Reuters gezegd dat het Israëlische leger met Egypte zal overleggen over het verplaatsen van Palestijnse vluchtelingen richting het noorden, voordat er een grondoffensief komt in Rafah.
Source: Nu.nl algemeen