Voor altijd Apollo Creed – zo mag je oud-American football-prof en acteur Carl Weathers wel omschrijven. Apollo Creed was natuurlijk de grote tegenvoeter van Rocky Balboa in de boksring. Om Sylvester Stallone in Rocky I tot en met IV tot grote hoogte te laten stijgen, moest hij wel een serieuze opponent hebben.
Nou, dan had je aan de boomlange en atletisch gebouwde Apollo Creed een goeie. Zoveel verklapten zijn bijnamen wel: The Dancing Destroyer, The King of Sting, The Count of Monte Fisto, The Thane of Pain, The Prince of Punch, The One and Only. En zijn beste koosnaampje: The Master of Disaster.
Over de auteur
Rob van Scheers schrijft voor de Volkskrant over film, non-fictie, thrillers, muziek en graphic novels. Hij publiceerde negentien non-fictie titels, waaronder de biografie van regisseur Paul Verhoeven.
In Rocky (regie: John G. Avildsen) maakt Apollo Creed – een soort kruising tussen de legendarische kampioen Jack Johnson, en de niet minder legendarische Muhammad Ali – zijn entree als de ongeslagen wereldkampioen boksen in het zwaargewicht. Het is 1976, hij is dan 33 jaar oud.
Omdat zijn beoogde tegenstander een hinderlijke blessure heeft opgelopen, daagt hij de buitenwereld bijna snoevend uit: is er in Philadelphia een nog onbekende bokser die het tegen hem op durft te nemen?
Drie keer raden wie zich aanmeldt.
Lachend betreedt Apollo Creed de ring, maar hij heeft zich vergist in het uithoudingsvermogen van de underdog. Wat een demonstratiepartij over drie rondes had moeten worden, eindigt in een bruut gevecht van vijftien ronden.
De partij eindigt onbeslist. Een nieuwe ster is geboren: Rocky Balboa.
Iedereen zit op de banken in de Amerikaanse bioscopen, zo ook een jonge Quentin Tarantino. Hij schrijft er nog lyrisch over in zijn vorig jaar verschenen memoires Filmspeculatie. ‘Niemand wist wie Sylvester Stallone was, maar toen hij in de film de zorgvuldig opgebouwde en gedoodverfde kampioen Apollo Creed tegen de grond sloeg, werd hij onze held.’
Met Rocky kon Sylvester Stallone jaren vooruit. Zijn filosofie, in een notendop: ‘Tegenwoordig zijn actiehelden als Jason Statham heel saai. Ze stappen een ruimte binnen en daar zitten tien bad guys. In een vloek en een zucht leggen ze die om. Niet mijn stijl. Ik kom op. Ik ga neer. Ik sta op. Ik ga nog een keer neer. Ik sta op. Ik ga neer en neer en neer, en dan sta ik op. Dát is pas een held.’
Met dank aan Apollo Creed, wist Stallone ook wel. De loftuitingen schoten over X, toen bekend werd dat Carl Weathers op 1 februari in Los Angeles was overleden. Volgens de nabestaanden – zijn ex-vrouw Mary Anne, en hun twee zonen – gebeurde dat rustig in zijn slaap.
Stallone postte een filmpje. Staand in zijn exotische thuisbar, kan hij zijn tranen nauwelijks bedwingen. ‘Vandaag is een heel, heel droevige dag. De eerste keer dat ik Carl zag, bespeurde ik al grootsheid. Al wist ik toen nog niet hoe groot hij werkelijk was.’
Arnold Schwarzenegger – met wie Weathers in 1987 in de actiefilm Predator zat – vertelt iets soortgelijks: ‘Carl zal altijd een legende blijven’.
Talloze filmfans sloten zich aan.
Weathers, de op 14 januari 1948 in New Orleans geboren sportman en acteur, heeft wat je noemt de ‘gunfactor’. Zijn filmografie vermeldt 24 speelfilms, en een dubbel zo groot aantal tv-rollen. Meest recent werd hij geroemd voor zijn aandeel in de space-westernserie The Mandalorian (2019-2023), dat inmiddels drie seizoenen op streamingsdienst Disney+ telt. Behalve dat hij de hoofdrol van Greef Karga speelde, een man met natuurlijk gezag, regisseerde hij zelf ook een aantal episodes. Niet slecht voor de voormalige verdediger, een linebacker van de Oakland Raiders in de National Football League. Er zijn sportsterren die het in hun tweede carrière in de showbizz voor minder hebben gedaan.
Hij is nu overleden, maar als Apollo Creed ging hij al eens dood. Dat was in Rocky IV (uit 1985, geschreven en geregisseerd door Sylvester Stallone), en inmiddels waren de voormalige kemphanen in het verhaal de beste vrienden geworden. Rocky raadt het Apollo dan ook af als hij het in Las Vegas tegen de Russische slager Ivan ‘De Siberië Express’ Drago wil opnemen, maar hij slaat het advies in de wind.
Het begint nog leuk.
De funk van James Brown vult de ruimte, als hij Living in America speelt, vergezeld door Las Vegas showgirls. Maar vervolgens gaat het op het canvas lelijk mis. Wat heet: omdat de altijd zo trotse Apollo weigert de handdoek te gooien, slaat Ivan Drago (gespeeld door Dolph Lundgren) hem hartstikke dood, iets waar de Rus bepaald niet mee lijkt te zitten.
Het vervolg kun je uitschrijven. Nu moet Rocky wel wraak nemen, en hij reist naar Moskou voor revanche. Op kerstavond nota bene, en onder het toeziend oog van het complete Politbureau.
Koude Oorlog in de ring. Geheel in lijn met de Ronald Reagan-jaren. Rocky wint, na een afmattende partij, de reputatie van Apollo Creed is gered, en als handreiking wenst Rocky de Russen op tv toch ook allemaal een vrolijk kerstfeest – als de vredesengel die Rocky diep van binnen toch ook is.
Oké, het is niet de beste episode uit de franchise. Eigenlijk alleen maar memorabel, omdat de geliefde Apollo Creed het loodje legt.
Maar zie: Hollywood zou Hollywood niet zijn als daar geen mouw aan kon worden gepast. Het blijkt namelijk dat Apollo bij leven een affaire had, en uit die affaire kwam een buitenechtelijke zoon: bokser Adonis ‘Donnie’ Creed, die sinds 2015 inmiddels drie eigen films heeft (Creed 1 tot en met 3).
En zo leeft ook Carl Weathers als Apollo Creed nog wel even voort.
3x Carl Weathers
• ‘Mijn eerste liefde was acteren. Als jongen ging ik naar alle films met Sidney Poitier, en droomde ervan om zelf op het doek te komen.’
• ‘Ik heb een graad in theater, behaald aan de universiteit van San Diego. Mijn ene oog was gericht op American Football, mijn andere op Hollywood.’
• ‘Ik wil dat je mij belooft dit gevecht niet te stoppen, wat er ook gebeurt. Wat er ook gebeurt!’ De laatste woorden van Apollo Creed (tegen Rocky Bilboa).
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden