De verrassing was groot toen donderdag duidelijk werd dat Lewis Hamilton vanaf 2025 overstapt naar het legendarische raceteam van Ferrari. In augustus 2023 verlengde de Brit zijn contract met Mercedes nog met twee jaar. Bovendien leek Hamilton versmolten met dat team, waar hij al liefst elf jaar racet. Bij Mercedes werd Hamilton een van de grootste coureurs aller tijden: hij heeft het record in handen van meeste gewonnen grands prix (103).
Toch is daar nu de overstap naar concurrent Ferrari. Die transfer lijkt te maken te hebben met één man: Max Verstappen. In 2020 behaalde Hamilton zijn zesde titel in zeven jaar tijd – zijn zevende in totaal – en een achtste leek een kwestie van tijd. Maar in 2021 verbrak Verstappen de hegemonie van Hamilton. De laatste drie wereldtitels waren voor de Nederlander van Red Bull.
En dus moet Hamilton het record voor de meeste wereldtitels in de F1 nog altijd delen met de Duitser Michael Schumacher, die ook zeven keer wereldkampioen werd. Uitgerekend bij Ferrari, waar Schumacher die titels behaalde, gaat Hamilton nu proberen de concurrentiestrijd met Verstappen opnieuw te winnen – en zo de succesvolste coureur aller tijden te worden.
Verstappen en Hamilton hebben respect voor elkaar, maar lijken elkaar niet erg te liggen: de Brit hekelde in de media meermaals Verstappens ‘agressieve’ rijstijl. Dat Verstappen in 2020 voorafgaand aan een race in Oostenrijk niet wilde knielen tijdens een actie tegen racisme, zou ook niet hebben geholpen. Hamilton sympathiseert met de Black Lives Matter-beweging.
In zijn frustratie over Verstappens dominantie richtte Hamilton zijn kritiek ook steeds vaker op zijn eigen Mercedes. Aan het begin van vorig seizoen zei hij dat het ontwerpteam niets had gedaan met zijn aanbevelingen. Dat hij de Grand Prix van Singapore in september niet won, weet hij aan de strategie van zijn team.
Zo waren er meer incidenten, die de breuk met Mercedes achteraf bezien minder verrassend maken. Zijn overstap op 39-jarige leeftijd is laat, maar niet ongebruikelijk. Ook andere topcoureurs, zoals Sebastian Vettel en Alain Prost, stapten in de herfst van hun carrière nog over naar Ferrari.
Ferrari is het oudste en succesvolste team ooit, de meeste jonge coureurs dromen ervan om ooit de magische rode overall aan te trekken. Toch is het de vraag of het Hamilton bij de Scuderia Ferrari wel gaat lukken om Verstappen te verslaan: het team leverde in 2007 voor het laatst een wereldkampioen, toen Kimi Räikkönen de beste was.
Of Hamilton er financieel op vooruitgaat, hangt af van zijn prestaties. Hij verdient bij Mercedes ruim 50 miljoen euro per jaar, bij Ferrari gaat hij volgens de Italiaanse krant Corriere della Sera zo’n 37 miljoen euro aan basissalaris verdienen. Met prestatiebonussen kan zijn jaarinkomen bij Ferrari wel boven zijn salaris bij Mercedes uitkomen.
Hamilton rijdt het komende seizoen, dat op 2 maart begint, nog voor Mercedes. ‘Ik ga voor 100 procent mijn best doen om komend seizoen memorabel te maken’, verzekerde hij bij de aankondiging van zijn vertrek. Toch is het de vraag in hoeverre Mercedes en Hamilton elkaar blijven vertrouwen.
Hamilton is voor zijn prestaties in hoge mate afhankelijk van zijn team, en zijn team is weer afhankelijk van de input van Hamilton. De coureur schuift normaliter aan bij besprekingen, waarin hij veel te weten komt over de technische ontwikkelingen en de tactiek van de ploeg. Maar het team van dit jaar is een van zijn belangrijkste concurrenten volgend jaar.
Bovendien moet Mercedes op zoek naar een opvolger en een nieuw uithangbord. Alexander Albon, die nu voor Williams racet, wordt veel genoemd. Carlos Sainz, nu een van de coureurs van Ferrari, weet al dat hij door de komst van Hamilton moet vertrekken. Hij stapt mogelijk over naar Audi. Dat betekent dat de belangen van de coureurs in dit seizoen kunnen gaan botsen. Dat zal de honkvaste alleenheerser Verstappen waarschijnlijk alleen maar in de kaart spelen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden