Nadat het UNRWA informatie had ontvangen van de Israëlische autoriteiten over de vermeende betrokkenheid, besloot UNRWA-baas Philippe Lazzarini om de desbetreffende medewerkers te ontslaan en een onderzoek in te stellen. Dat deed hij naar eigen zeggen om het vermogen van het UNRWA om humanitaire hulp te leveren niet in gevaar te brengen. Het zou om twaalf UNRWA-medewerkers gaan.
"Deze beschuldigingen zijn te ernstig", zegt Van Leeuwen. "We moeten nu eerst precies weten wat er uit het onderzoek komt en welke stappen de Verenigde Naties nemen. Nederland zal via andere wegen humanitaire hulp blijven bieden aan de burgerbevolking in Gaza."
De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada en verschillende andere Europese landen gingen Nederland voor in het opschorten van financiële steun aan het UNRWA.
Eerder had Nederland 19 miljoen euro naar de hulporganisatie overgemaakt. Extra geld wordt opgeschort zolang het onderzoek loopt, meldt het ministerie van Ontwikkelingssamenwerking. Vrijdag zei Van Leeuwen geschokt te zijn over de Israëlische claims en dat bij toekomstige bijdragen aan het UNRWA rekening met het onderzoek zal worden gehouden.
De Israëlische claims dat UNRWA-medewerkers betrokken zouden zijn geweest bij de Hamas-aanval op 7 oktober, waarbij zo'n twaalfhonderd mensen omkwamen, zijn nog niet onafhankelijk geverifieerd. Het is dus onduidelijk of ze waar zijn.
De ruim twee miljoen Palestijnen in de Gazastrook zijn afhankelijk van humanitaire hulp om te overleven. Door Israëlische bombardementen zijn volgens het Gezondheidsministerie van Hamas ruim 26.000 mensen gedood en ruim 64.000 mensen gewond geraakt. Het zorgsysteem in de Gazastrook is volledig ingestort, veel essentiële infrastructuur is verwoest en bijna drie kwart van de bewoners is ontheemd geraakt.
Humanitaire hulp is op dit moment al extreem schaars, onder meer omdat Israël veel hulpgoederen tegenhoudt bij de grens tussen Egypte en de Gazastrook. Het UNRWA is grotendeels afhankelijk van vrijwillige donaties. Het opschorten van betalingen aan de VN-hulporganisatie heeft dus verregaande humanitaire gevolgen.
Het UNRWA is in 1949 opgericht, na de eerste Arabisch-Israëlische oorlog. De organisatie levert diensten zoals onderwijs, basisgezondheidszorg en humanitaire hulp aan Palestijnen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Jordanië, Syrië en Libanon.
Tijdens de huidige oorlog biedt het UNRWA onder meer hulp en bescherming aan mensen die op de vlucht zijn.