Ingenuity landde op 18 februari 2021 in de buik van het Amerikaanse Marswagentje Perseverance op de rode planeet. De helikopter beschikte over rotors met een spanwijdte van 1,2 meter die razendsnel draaien, veel groter en veel sneller dan de rotoren van vergelijkbare aardse drones. Dat was nodig om het 1,8 kilogram zware helikoptertje in de zeer ijle atmosfeer op Mars te laten vliegen.
Gedurende de drie jaar van zijn missie zwiepte Ingenuity zichzelf schoon na stofstormen, vertrok hij van 48 verschillende locaties, voerde hij drie noodlandingen uit, overleefde de ijskoude winter op Mars en overwon problemen met een kapotte navigatiesensor. Na in totaal 72 vluchten vol herculeaanse prestaties is het nu echter alsnog einde oefening.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart. Van Hal publiceerde boeken over alles van het heelal tot de kleinste bouwstenen van de werkelijkheid.
Ingenuity ging uiteindelijk 33 keer langer mee dan gedacht, en bracht bij elkaar opgeteld zo’n twee uur door boven het Martiaanse oppervlak; het voertuig maakte telkens korte vluchten. In totaal legde Ingenuity ongeveer 17 kilometer af.
De helikopter was bovenal bedoeld als manier om dit soort buitenaardse vliegtechnologie te testen, maar hielp Perseverance de afgelopen jaren ook al als verkenner. Zo scande het helikoptertje alvast het gebied waar het wagentje later doorheen zou rijden en bewees en passant dat vliegmachines een nuttige bijdrage kunnen leveren aan planetaire missies.
Hoewel de helikopter na z’n recentste vlucht op 18 januari nog keurig overeind stond en kon communiceren met het controlecentrum, waren één of meer van zijn rotorbladen tijdens de landing beschadigd geraakt, zo maakte de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa donderdag bekend. Die beschadigingen luiden nu het einde in van de eerste gemotoriseerde vliegmachine op een andere planeet.
De eerste vlucht van Ingenuity op Mars vergeleek Nasa in 2021 zelfs met de vlucht van de gebroeders Wright, de fietsenmakers die in 1903 met hun zelfgebouwde vliegtuig de eerste gemotoriseerde vlucht op aarde uitvoerden, en daarmee de geboorte inluidden van de huidige vliegindustrie. Ingenuity droeg mede daarom een klein stukje textiel van die Wright Flyer bij zich, een stukje dat nu definitief achterblijft op de okerrode vlaktes van Mars.
‘Het is bitterzoet dat ik moet aankondigen dat Ingenuity, the little helicopter that could, z’n laatste vlucht heeft gevlogen’, zei Nasa-directeur Bill Nelson donderdag, verwijzend naar het Amerikaanse kinderverhaal The Little Engine That Could, over een antropomorfe kleine locomotief die op pure wilskracht een trein over een berg trekt, een verhaal bedoeld om kinderen de waarde te leren van optimisme en hard werken. Het zijn die waarden die de ruimtevaartorganisatie met een fikse toef pathos nu ook projecteert op Ingenuity (‘vindingrijkheid’). ‘Dat is wat we doen bij Nasa: wij maken het onmogelijke, mogelijk.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden