De Rus Daniil Medvedev is niet de man met de hardste klappen in het proftenniscircuit, maar hij geldt wel als een groot tacticus. Mede dankzij een slimme truc staat hij nu in de halve finales van de Australian Open.
Het was geen grote verrassing dat Daniil Medvedev ten koste van Hubert Hurkacz de halve finales van de Australian Open bereikte. De manier waarop hij dat deed, was wel verrassend. De nummer drie van de wereld staat bekend om zijn extreme positie als zijn tegenstander serveert. Het liefst staat de 27-jarige Rus bijzonder ver achter de baseline, zo’n vijf tot zes meter. Tegen Hurkacz koos hij ervoor om een paar stappen naar voren te doen en zich slechts een meter achter de baseline op te stellen.
Medvedev bewees met zijn tactische zet andermaal dat hij een van de intelligentste spelers van de tour is. Hij elimineerde de goede service van de Poolse nummer negen van de wereld en wist zijn eigen zwakke plek te camoufleren. ‘Ik snap dat sommigen verrast waren, maar ik ben blij dat het goed heeft uitgepakt’, zei Medvedev direct na zege in vijf sets: 7-6, 2-6, 6-3, 5-7, 6-4.
Over de auteur
Guus Peters schrijft sinds 2014 over voetbal en tennis voor de Volkskrant.
De positionering van Medvedev bij de opslag van Hurkacz was extra opvallend, omdat hij na zijn gewonnen partij in de vierde ronde nog een mini-college had gegeven over de evolutie van zijn return. Toen hem op de baan werd gevraagd hoe het kwam dat hij door de jaren heen steeds verder achter de baseline was gaan staan, volgde een even heldere als gedetailleerde uitleg.
Door een paar stappen naar achteren te doen had hij zichzelf meer tijd gegeven om de ballen van spelers met een vernietigende service terug te brengen. ‘Ik merkte dat ik daardoor beter ging spelen en realiseerde me dat ik mijn return het beste vanuit deze positie kon slaan’, zei Medvedev met de microfoon in zijn hand, terwijl hij bijna met zijn rug tegen de ledboarding stond.
‘Doordat Medvedev normaal een paar passen extra achteruit zet, kan hij de bal na de stuit laten dalen en heeft hij meer tijd om die met zijn vlakke slagen terug te brengen’, zegt oud-tennisser John van Lottum. Als tv-commentator zag hij de Rus de afgelopen jaren veel spelen. ‘Medvedev is een verdediger pur sang. Hij hoeft geen winners te slaan, maar heeft als doel om de bal terug te brengen en zich dan in de rally te knokken.’
Toch koos hij er tegen Hurkacz, die bekendstaat om zijn harde service, voor om dicht achter de baseline te blijven staan als de Pool de bal opgooide voor zijn opslag. ‘Hurkacz is waarschijnlijk de enige speler bij wie de bal na de stuit omhoog blijft gaan en niet echt daalt. Dan heeft het voor mij geen meerwaarde om zo ver achter de baseline te staan’, bekende 1,98 meter lange Medvedev na afloop.
Van Lottum kon zich vinden in die analyse. ‘Medvedev heeft van nature niet een spinbal in zijn arsenaal, maar juist een heel vlakke slag. Als hij de bal op een hoog raakpunt slaat, komt de bal ook hoog over het net terug. Dat zou ideaal zijn voor Hurkacz, die graag service-volley speelt en de bal dan makkelijk kan volleren.’
Om de angel uit het spel van Hurkacz te halen, besloot Medvedev uit zijn comfortzone te stappen en bij de service dichter achter de baseline te staan. Van Lottum: ‘Hij kon de bal na de stuit sneller en op een lager punt pakken. Dat had twee voordelen: hij was in staat een strakkere bal over het net terug te slaan en gaf Hurkacz minder de tijd om naar het net te komen.’
Hoewel Van Lottum beseft dat jonge tennisfans eerder een poster van de attractief spelende Spanjaard Carlos Alcaraz dan van Medvedev boven hun bed hebben hangen, kijkt hij als liefhebber graag naar de Rus, die in 2021 de US Open won en al twee keer de finale in Melbourne haalde. Hij roemt zijn tactische vermogen om wedstrijden te winnen. ‘Hij weet als geen ander waar zijn kansen liggen.’
Als het Medvedev lukt om de service van de tegenstander te retourneren, verandert hij in een soort muur. Gezegend met een extra zuurstoftank vertrouwt hij op de rally: hoe langer die duurt, hoe meer kans hij zichzelf geeft om het punt te winnen. Van Lottum: ‘Hij heeft van nature niet een winnende klap in huis zoals Alcaraz. Hij is een echte counterspeler, brengt zoveel mogelijk ballen terug en laat zijn tegenstanders de fouten maken.’
Medvedev neemt het in de halve finale op tegen Alexander Zverev, die eveneens beschikt over een goede service. Het is de vraag hoe ver Medvedev zich bij de opslag van de Duitser zal terugtrekken achter de baseline.
Carlos Alcaraz is verrassend uitgeschakeld op de Australian Open. De Spaanse nummer twee van de wereld verloor in de kwartfinales van Alexander Zverev. De ontketende Duitser won in vier sets: 6-1, 6-3, 6-7, 6-4.
De 20-jarige Alcaraz, tweevoudig grandslamwinnaar en een van de favorieten voor de eindzege in Melbourne, begon slecht aan de partij en maakte veel fouten. Zverev, de nummer zes van de wereld, won de eerste set in 29 minuten.
Alcaraz ging daarna beter spelen, maar kon de partij niet meer kantelen. Met zijn zege op Alcaraz evenaarde Zverev zijn beste prestatie op de Australian Open. In 2020 bereikte hij ook de halve finales.
Source: Volkskrant