Voortplanting op natuurlijke wijze zit er voor de noordelijke witte neushoorn al jaren niet meer in. In de jaren tachtig leefden in Congo, Oeganda en Soedan nog ongeveer vijfhonderd exemplaren in het wild. Door stroperij is de diersoort inmiddels bijna uitgestorven. Het laatste mannetje op de wereld overleed vijf jaar geleden in een Keniaans natuurreservaat. Voor zover bekend zijn nu alleen zijn dochter Najin en kleindochter Fatu nog in leven.
Om de noordelijke witte neushoorn van uitsterven te behoeden, werd in 2018 begonnen met een soort ivf-behandeling. Het speciaal daarvoor opgerichte internationale onderzoeksteam BioRescue lukte het al om embryo’s te kweken met ingevroren zaadcellen van overleden mannetjes en eicellen van de laatste twee vrouwtjes. Het laten uitgroeien van die embryo’s tot een neushoornbaby, is vooralsnog een stap te ver.
Over de auteur
Pepijn de Lange is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Omdat het aantal noordelijke witte neushoornembryo’s schaars is, probeerden de wetenschappers de embryotransplantatie eerst uit met zuidelijke witte neushoorns, een soort die nauw verwant is aan de noordelijke. Met de populatie van die neushoorns gaat het beter: wereldwijd zijn er nog ongeveer 18 duizend exemplaren in leven.
Voor het project hadden de wetenschappers Curra, een zuidelijke witte neushoorn die leeft in hetzelfde Keniaanse natuurpark, als draagmoeder aangewezen. In september brachten de onderzoekers een embryo bij het dier in. Toen Curra twee maanden later aan een bacteriële infectie overleed, stuitten de onderzoekers bij de autopsie op een zeventig dagen oude foetus. De draagtijd bij neushoorns bedraagt ongeveer zestien maanden.
Hoewel er nog geen neushoornbaby geboren is, beschouwen de wetenschappers de zwangerschap toch als een klein succes. De onderzoekers willen het procedé nu herhalen met een embryo van een noordelijke witte neushoorn. Daarvoor is weer een zuidelijke draagmoeder nodig: door hun gebrekkige gezondheid waren Najin en Fatu niet in staat zelf een zwangerschap te volbrengen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden