Wie erbij was (en nog leeft) moet het kippenvel nog op de armen hebben staan. Op het festival Woodstock in 1969, de apotheose van het hippietijdperk, zong een 22-jarige vrouw met een gitaar in de inmiddels stikdonkere nacht, in de stromende regen, met net één podiumlamp op haar gericht.
Maar haar stem verlichtte de hemel toen zij haar lied Birthday of the Sun inzette, met een paar rauwe slagen op een akoestische gitaar. ‘I found the birthday of the sun’, zong zij met een vocale oerkracht die Woodstock deed sidderen. ‘And all things change. Now I’m sure it’s the birthday of the rain.’
Over de auteur
Robert van Gijssel is sinds 2012 muziekredacteur bij de Volkskrant, met speciale interesse voor elektronische muziek en dance, en de hardere muziekgenres. Hij schrijft ook over gamecultuur.
Woodstock was ook voor zangeres Melanie het begin van alles. Haar optreden voor een half miljoen mensen was machtig, dankzij haar bewogen folkliedjes met een boodschap, maar vooral die zuivere stem met dat bovenmenselijke volume, die een heel festivalveld lam kon leggen. Melanie was bovendien een van slechts drie vrouwelijke soloartiesten op Woodstock, en ook dat maakte indruk.
Tijdens haar show stak het publiek honderden kaarsen aan, op de natte festivalweide. Die aanblik inspireerde Melanie ná Woodstock tot het schrijven van haar lied Lay Down (Candles in the Rain), dat een soort verslag was van haar festivalervaring. ‘We all had caught the same disease, and we all sang the songs of peace’, zong Melanie in het nummer dat in 1970 haar eerste Amerikaanse hit zou worden. ‘Raise the candles high, cause if you don’t, we could stay black against the night.’
Toch was de zangeres uit de New Yorkse wijk Queens ook voor het legendarische festival al opgevallen, tot buiten haar thuisland. Zij deed het goed in Europa, en vooral Frankrijk en Nederland, waar haar eerste singles Bobo’s Party en Beautiful People succes hadden in de hitlijsten. Melanie werd uitgenodigd voor tv-programma’s en radio-opnamen van bijvoorbeeld de Nederlandse presentator en muziekkenner Willem Duys.
Aan hem legde zij in 1970 uit waarom zij het beroemde gospelkoor van de Edwin Hawkins Singers had gevraagd mee te zingen met haar liedje Lay Down. De emoties die haar op Woodstock overspoelden, waren van een haast religieuze aard, vertelde zij. ‘Ik vond dat ik dit niet in mijn eentje kon zingen.’
Melanie Anne Safka, een kind van een Oekraïense vader en een Italiaanse moeder, groeide op in het New Yorkse kunstenaarscircuit. Haar moeder was een jazz-zangeres en als kind van 4 zong Melanie al de sterren van de hemel. Als student speelde zij in koffiehuizen en de beroemde folkclubs van de wijk Greenwich Village. Die optredens leverden haar een eerste platencontract op.
Haar veelbesproken Woodstock-show bracht Melanie naar festivals over de hele wereld, ook in Europa. Haar maatschappelijk betrokken liedteksten waren geen loze woorden: Melanie was een strijdbare idealist. In 1970 negeerde zij als enige artiest een gerechtelijke uitspraak die het festival Power Ridge Rock in de stad Middlefield in de staat Connecticut had verboden. Er verscheen die dag geen enkele band, alleen Melanie. Zij zong illegaal voor een publiek van 30 duizend man, dat uit protest ook was komen opdagen.
De zangeres en liedschrijver was ook op zakelijk vlak een inspiratiebron voor vrouwelijke artiesten. In 1971 verbrak zij uit onvrede haar platencontract. Melanie richtte een eigen muzieklabel op genaamd Neighborhood Records, en daarmee werd zij de eerste vrouwelijke baas van een onafhankelijke muziekmaatschappij. Haar zelf uitgebrachte liedje Brand New Key zou daarna haar grootste hit worden.
Melanie bleef tot op hoge leeftijd musiceren en optreden. Zij trad aan op festivals met nostalgische inslag, en was tot vlak voor haar overlijden bezig met de opnamen voor een nieuw album genaamd Second Hand Smoke. Dinsdag overleed de singer-songwriter, festivalsensatie en labelbaas op 76-jarige leeftijd.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden