De ivf-poging is uitgevoerd bij een sterk verwante soort van de noordelijke witte neushoorn, de zuidelijke witte neushoorn. Na dertien pogingen was het raak. Een vrouwelijke eicel werd in het laboratorium bevrucht en werd met succes teruggeplaatst in de baarmoeder van de neushoorn.
De zwangerschap leidde alleen niet tot een geboorte. De draagmoeder stierf zeventig dagen na de zwangerschap, nadat ze besmet raakte met een bacterie.
Desondanks liet het onderzoek zien dat een ivf-poging voor neushoorns mogelijk is. De volgende stap is om dit te proberen met behulp van embryo's van de noordelijke witte neushoorn.
De noordelijke witte neushoorn was ooit overal in Centraal-Afrika te vinden, maar illegale stroperij heeft de populatie uitgeroeid. Nu zijn er nog maar twee neushoorns over: moeder Najin en haar dochter Fatu. De dieren worden streng bewaakt in een opvangcentrum in Kenia.
Mannelijke noordelijke witte neushoorns zijn er dus niet meer, maar er zijn nog wel embryo's. Die embryo's zijn gemaakt met behulp van eitjes van Fatu en sperma van twee neushoornmannetjes, vlak voor ze stierven. Daaruit kwamen dertig embryo's, die worden opgeslagen in Duitsland en Italië.
Voor de geboorte van een noordelijke witte neushoorn is wel een andere primeur nodig. Najin en Fatu kunnen vanwege hun leeftijd en gezondheidsproblemen namelijk niet meer zwanger worden. In plaats daarvan zal een embryo moeten worden geïmplanteerd in de baarmoeder van een zuidelijke witte neushoorn, een sterk verwante soort.
Ivf is voor een subsoort nooit eerder geprobeerd, maar de wetenschappers hebben er vertrouwen in dat het gaat werken. Het team hoopt de embryo's de komende maanden te implanteren. Ze willen graag dat het kalf geboren wordt, terwijl Najin en Fatu nog leven, zodat de sociale communicatie van de dieren in stand blijft.
Source: Nu.nl algemeen