David Beckham moest teruggaan in de tijd voor zijn peptalk. ‘In 1999 waren velen van jullie niet eens geboren’, zei hij lachend tegen aandachtig luisterende voetbalsters. ‘Wij hadden toen met Manchester United misschien niet het sterkste team, maar onze kracht was de eenheid, de saamhorigheid, daarom wonnen we de wedstrijd en de Champions League.’
De speelsters die hij toesprak waren die van Paris Saint-Germain, de club waar de Engelsman aan het eind van zijn carrière speelde. Beckham bracht een bezoek aan het gloednieuwe trainingscomplex, waar sinds de jaarwisseling ook de voetbalsters bivakkeren. Op Instagram is te zien hoe hij ze aan de vooravond van de Champions League-wedstrijd van woensdag tegen Ajax (21.00 uur) moed in praat.
Over de auteur
Dirk Jacob Nieuwboer is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal. Hij was eerder correspondent Turkije en politiek journalist.
Juist de Amsterdammers laten dit hele Europese seizoen al zien dat er waarheid schuilt in zijn boodschap. PSG, Bayern München en AS Roma, alle drie de ploegen hebben betere speelsters, in ieder geval meer ervaren, maar de jonkies van Ajax staan na vier wedstrijden bovenaan in de groep.
Maar net nu de ploeg op de drempel van de kwartfinale staat, is het de vraag of de onrust niet in de ploeg is geslopen. ‘Ik denk dat we er vrij goed mee om zijn gegaan’, zegt spits Romée Leuchter over het nieuws dat tijdens het trainingskamp in Spanje bekend werd. Ajax deelde daar mee na dit seizoen niet verder te willen met coach Suzanne Bakker. Volgens de spits is het team niet van zijn stuk gebracht.
‘Op het trainingskamp heb ik er één keer iets over tegen de hele groep gezegd’, zegt Bakker, die verrast was door de mededeling, maar snel ‘de knop heeft omgezet’. ‘Vanaf het nieuwe seizoen ben ik geen trainer van deze ploeg meer, maar we hebben nog vijf mooie maanden voor de boeg.’
Ajax kan woensdag tegen PSG al een plek in de kwartfinales van de Champions League veiligstellen. En anders is er dinsdag tegen AS Roma nog een kans. De Amsterdammers hebben nog maar één overwinning nodig en dat had niemand verwacht van de ploeg die het met tieners als Lily Yohannes (16) moet opnemen tegen ploegen met gelouterde internationals.
Het begon allemaal half november met een overwinning op PSG in de Johan Cruijff Arena. Het lijkt erop dat het in het Parc des Princes lastiger zal worden dan toen in Johan Cruijff Arena. Nog voor Beckham ze kwam oppeppen, hadden de PSG-speelsters de weg omhoog al gevonden.
De nederlaag tegen Ajax luidde het begin in van een mindere periode voor de kwartfinalist van vorig jaar. Ook uit bij Bayern München verloor PSG en in december was er puntverlies in de Franse competitie door een gelijkspel tegen middenmoter Le Havre.
Dat gebeurt zelden, ook al is PSG niet dé topploeg in het Franse vrouwenvoetbal. Sinds 2007 won Olympique Lyon, de club van de Nederlandse internationals Daniëlle van de Donk en Damaris Egurrola, bijna alle Franse landstitels. Alleen in 2021 was de Parijse ploeg de beste. Het team van Lieke Martens en Jackie Groenen staat nu weer op de vertrouwde tweede plek en heeft sinds half december geen punt meer verloren.
Door overwinningen thuis en uit op AS Roma staat PSG ook tweede in de Champions League-groep, op een punt van Ajax. Sinds de jaarwisseling valt de ene overwinning nog hoger uit dan de andere. Een keer 6-0, twee keer 4-0 en afgelopen zaterdag werd het tegen hekkensluiter Bordeaux zelfs 8-1.
Basisspeler Groenen kreeg in die wedstrijd rust, omdat ze lichte knieklachten had. Martens was in november nog geblesseerd, maar deed zaterdag een helft mee, speelde in 2024 bijna alles en scoorde tot nu toe al drie keer.
‘Maar wij hebben ook een goed gevoel overgehouden aan Excelsior’, zegt Bakker over de wedstrijd die zaterdag met 6-1 werd gewonnen. Bovendien is haar ploeg inmiddels vier Europese potjes verder.
‘Dat merk ik buiten het veld’, legt de coach uit. ‘We spelen vaker en kunnen veel makkelijker dan in het begin de focus richten op de volgende wedstrijd. En ik zie het ook in het veld, bijvoorbeeld aan het maken van slimme overtredingen. Ik vind dat we echt veel volwassener zijn geworden.’
Paywall is te vroeg voor vrouwenvoetbal
De Champions League-wedstrijden van Ajax zijn in Nederland bij de NOS te zien, maar liefhebbers kunnen dit seizoen sowieso alle Europese vrouwenwedstrijden gratis bekijken. Streamingsplatform DAZN plaatste dit seizoen juist veel wedstrijden achter de paywall, maar is van dat besluit teruggekomen. De reden: te weinig mensen willen betalen. ‘Fans van vrouwenvoetbal zijn nog niet op dat punt’, concludeert DAZN-bestuurder Hannah Brown. Het platform besloot daarom ook Spaanse, Duitse, Franse, Italiaanse en Saoedische competitiewedstrijden vrij beschikbaar te stellen en roept op tot een ‘new deal’ met meer investeringen van clubs, sponsoren en media in vrouwenvoetbal. Brown: ‘In het ene geval komen belanghebbenden samen om een grote, mondiaal commerciële sport op te bouwen. In het andere geval gaat de vooruitgang langzaam en gaat een gouden kans om de groei te versnellen verloren.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden