De ontdekking brengt het aantal broedplaatsen op Antarctica op 66. De nieuwe kolonies bestaan uit zo'n 550.000 vogels, blijkt uit onderzoek van de University of Cambridge.
Keizerpinguïns maken hun partner het hof, paren, leggen eieren, broeden en brengen hun jongen groot op het zee-ijs dat met de kust verbonden is. Maar door klimaatverandering is er in de afgelopen jaren flink wat ijs gesmolten. Daardoor plaatsen wetenschappers steeds meer vraagtekens bij de levensvatbaarheid van deze pinguïns.
Met een lengte van meer dan 1 meter zijn ze de grootste pinguïnsoort. Ze leven in extreme omstandigheden en verzamelen zich op het hoogtepunt van de Antarctische winter om in verschillende groepen te broeden.
De kolonies liggen zo'n 250 kilometer bij elkaar vandaan. Wetenschappers hebben satellieten gebruikt om te zien of er in de tussenliggende gebieden toch pinguïns leven. De satellieten konden de kolonies vinden door de kleur van hun poep op het het witte ijs. Als er veel pinguïns bij elkaar komen, is die kleuring zelfs vanuit de ruimte zichtbaar. Wetenschappers denken dat alle belangrijke kolonies nu zijn gevonden.
De onderzoekers zijn blij met de ontdekking. "Dit is het bewijs dat deze vogels zich kunnen aanpassen en zich naar nieuwe locaties verplaatsen als de omstandigheden veranderen", zeggen ze. Uit eerder onderzoek bleek al dat volwassen pinguïns meer dan 100 kilometer per dag kunnen afleggen.
Source: Nu.nl algemeen