‘Het leeft hier echt enorm. In Iowa zag je al overal de kandidaten op billboards, maar hier nog veel meer. Niet in de laatste plaats omdat ook de Democraten hier hun eerste voorverkiezing houden. Ik stond net bij een stembureau en daar zag je vooral mensen met borden van Nikki Haley, bijna niks van Donald Trump. Dat zegt veel: Haley moet het hier bewijzen. Zij is degene van wie het in deze staat moet komen, terwijl Trump het een beetje laat begaan.
‘Afgelopen weekend heeft Ron DeSantis het opgegeven; hij schaarde zich achter Trump. Hij gaf ook een trap na aan Haley, door haar een boegbeeld van de oude garde in de Republikeinse Partij te noemen: ‘een herverpakking van opgewarmd corporatisme’. Trump heeft de voormalige presidentskandidaat Tim Scott, die zich ook achter hem heeft geschaard, naar New Hampshire gestuurd. Maar Haleys achterban is hier harder bezig met promotie. Zij voelen ook: dit is hun laatste kans.’
‘DeSantis heeft de kapitale fout gemaakt dat hij Trump rechts wilde inhalen, maar die is al radicaal-rechts. Waarom zou je stemmen op DeSantis als je ook op het origineel, Trump, kunt stemmen? Hij had geen duidelijke boodschap en zette zich ook niet sterk tegen hem af. En wat krijg je rechts van de meest rechterbaan? De berm.
‘Haley heeft Trump ook lang met fluwelen handschoenen aangepakt, maar afgelopen weekend viel ze hem echt aan. Ze twijfelde openlijk aan zijn mentale gesteldheid nadat Trump Haley had verward met Nancy Pelosi, de voormalige Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Met die aanval laat Haley zien dat ze vecht voor haar laatste kans. Ze durft nu harde klappen uit te delen.’
‘Een week geleden had ik haar kansen hoger ingeschat dan nu. Dat komt vooral door de uitslag in Iowa, waar ze geen tweede wist te worden. Ron DeSantis drukte haar nipt weg. Het was geen bar slechte uitslag voor een gematigde kandidaat in zo’n conservatieve staat, maar het heeft haar narratief - dat ze strijdt voor de overwinning - niet geholpen.
‘In New Hampshire zat ze echt op de hielen van Trump, maar dat is niet langer zo. Ze heeft ook zelf fouten gemaakt. Er werd haar bijvoorbeeld onlangs gevraagd wat de oorzaken van de Amerikaanse Burgeroorlog waren en daarbij noemde ze de slavernij niet als een van de redenen. Zoiets valt niet goed in deze staat, waar Haley het vooral van gematigde of zelfs onafhankelijke linkse kiezers moet hebben.’
‘Ja, dat is de reden dat ze hier waarschijnlijk haar beste resultaat zal boeken, en dat er zoveel van afhangt als ze slecht scoort. In New Hampshire kun je ook stemmen in de voorverkiezingen als je geregistreerd staat als onafhankelijke kiezer. Je kunt hier het stembureau binnenlopen, je op dat moment inschrijven als Democraat of Republikein en je weer uitschrijven als je weggaat. Je moet wel kiezen. Je kunt maar deelnemen aan de voorverkiezing van één van beide partijen.
‘Kiezers die niet blind loyaal zijn aan de partijlijn hebben hier dus grote invloed, wat een gematigde kandidaat - in dit geval Haley - wind in de zeilen kan geven. Ik hoor hier van mensen dat ze zich inschrijven als Republikein om op Haley te stemmen, terwijl ze nooit op haar zouden stemmen in de uiteindelijke presidentsverkiezingen. De strategische stem is hier dus van groot belang.’
‘Er is een reële kans dat het voorverkiezingsseizoen, dat net pas is begonnen, er dan al op zit. Dit is haar vruchtbaarste grond, als ze hier niet wint, dan nergens. De volgende voorverkiezing is pas eind februari in Haleys thuisstaat South Carolina, waar ze ook nog eens twee termijnen gouverneur geweest.
‘Als ze daar met een nederlaag naartoe gaat en ook daar verliest, zal er een verliezersnarratief om haar heen gaan hangen. Dat gaat ten koste van haar statuur. Dan kan ze beter uit de race stappen en zeggen: ‘Dit was niet mijn tijd, maar ik ben verder gekomen dan alle andere uitdagers. Ik probeer het over vier jaar weer.’
‘De kans is klein dat het Trump niet wordt toegestaan mee te doen aan de verkiezingen en dat weet Haley ook. Mocht het wel gebeuren, dan zal er een complete reorganisatie van de Republikeinse campagne moeten plaatsvinden. Het is niet zo dat zij automatisch de nominatie krijgt als Trump wordt geweerd, alleen maar omdat zij het langst is blijven hangen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden