Van alle Amerikaanse staten is Florida de krankzinnigste, zo luidt het cliché. Florida Man is daarom een bekende internetmeme: elke dag is er wel een krantenkop over een inwoner van de staat die zoiets absurds heeft gedaan dat je het amper verzonnen krijgt.
‘Man uit Florida aangehouden op snelweg voor dronken rit op golfkarretje.’
‘Man uit Florida belt 911 nadat hij met z’n kat wordt geweigerd bij stripclub.’
‘Man uit Florida worstelt met alligator op minigolfbaan en gooit hem op het dak van een cocktailbar om ‘hem een lesje te leren.’’
De strijd om de Republikeinse kandidatuur voor het presidentschap kenmerkte zich tot nu toe ook door Florida Men die dagelijks de krantenkoppen haalden: aan de ene kant de 45-jarige gouverneur van Florida Ron DeSantis en aan de andere kant de 77-jarige ex-president Donald Trump, die resideert op landgoed Mar-a-Lago in Palm Beach. In dat gevecht hebben Amerikanen toch liever degene die nog nét iets extremer gedrag vertoont en nét wat extremere uitspraken doet, zo ondervond DeSantis, die bij de eerste voorverkiezing in Iowa dik verloor van Trump. Zondag staakte hij zijn strijd.
DeSantis’ populariteit groeide exponentieel tijdens de coronapandemie. Als gouverneur van Florida was hij het gezicht van het verzet tegen strenge coronamaatregelen. Waar hij aanvankelijk beperkingen oplegde, sprak hij zich al snel uit tegen lockdowns, gezichtsmaskers en verplichte vaccinatie. ‘Florida was een toevluchtsoord voor gezond verstand toen de wereld gek werd. Wij vormden een citadel van vrijheid voor mensen in dit land en zelfs in de hele wereld.’
Op die manier presenteerde hij Florida als frontlinie in de Amerikaanse cultuuroorlog tussen progressief en conservatief. Ook veel van DeSantis’ overige beleid valt binnen die context te bezien. Onder hem nam Florida de omstreden Don’t Say Gay-wet aan, die het verbiedt om kinderen tot een jaar of 9 onderwijs te geven over seksuele geaardheid of genderidentiteit.
Over de auteur
Joram Bolle is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Vervolgens maakte hij ruzie met Disney, dat zich uitsprak tegen die wet. Hij vernietigde een wet die Disney belastingvoordeel gaf en zeggenschap over het gebied rondom Disney World. Na het terugdraaien van het landelijke recht op abortus, scherpte DeSantis bovendien de wet in Florida, waar abortus nu tot vijftien weken is toegestaan. Als het aan DeSantis ligt gaat dat terug naar zes weken.
Zijn ultraconservatisme legde hem aanvankelijk geen windeieren. Eind 2022 won DeSantis met overmacht een nieuwe termijn als gouverneur. Dat hij het tegen Trump wilde opnemen als presidentskandidaat, kon toen al worden afgeleid uit het feit dat hij had geweigerd Trumps steun te vragen voor het gouverneurschap.
Op 24 mei 2023 presenteerde DeSantis zichzelf op Twitter, net aangekocht door Elon Musk, nog zo’n zelfbenoemde strijder voor de vrijheid. Om 18.00 uur lokale tijd had zijn aankondiging moeten weerklinken op Spaces, een nieuwe functie voor audiogesprekken. Maar het platform crashte. 20 minuten later volgde een herstart.
Hoewel hij er zelf niet veel aan kon doen, zou het exemplarisch blijken voor DeSantis’ campagne. Het momentum was voorbij. Zijn sociale onkunde in gesprekken met gewone Amerikanen, zoals een ongemakkelijke lach en gebrek aan oogcontact, werd uitvergroot.
This new Desantis 2.0 strategy of spending time with the people in smaller settings might work if he had a personality. You can’t fix this. pic.twitter.com/AD7nEL2gBc
Zelfs het gerucht dat hij hakken draagt om groter te lijken bleef aan hem kleven. Potentiële kiezers rekenden hem ook opeens zijn strijd met Disney aan, de grootste werkgever van de staat. DeSantis kelderde in de peilingen.
Ook dat was niet volledig zijn eigen fout, maar deels de verdienste van een ander: Donald Trump. ‘Man uit Florida maakt ruzie met Mickey Mouse’, is een goede krantenkop, maar een die het beter doet, is: ‘Man uit Florida aangehouden voor het betalen van zwijggeld aan een pornoster na een buitenechtelijke affaire’.
Tegen Trump lopen inmiddels vier grote strafzaken, die gaan van het betalen van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels tot zijn rol bij de bestorming van het Capitool. Daarmee kan hij zich afzetten tegen het Democratische establishment, dat bezig zou zijn met een ‘politieke heksenjacht’. De rechtszaken tegen Trump maken hem alleen maar populairder, lijkt het.
Bovendien kan Trump als geen ander z’n tegenstanders onschadelijk maken door ze te kleineren. DeSantis werd ‘Meatball Ron’ en ‘Ron DeSanctimonious’ (schijnheilig). ‘Dat is prima’, zei DeSantis in een interview. ‘Je mag me noemen zoals je wilt.’ Voor Republikeinse kiezers werkte die lakse houding niet. DeSantis probeerde Trump rechts in te halen, zonder stevige kritiek op hem te leveren. Dat maakte zijn campagne vlees noch vis.
Twee dagen voor de voorverkiezingen in New Hampshire trok DeSantis zich zondag terug. Trump heeft nu slechts nog concurrentie van Nikki Haley (52), voormalig ambassadeur onder Trump bij de VN, die zich presenteert als het gematigde alternatief. DeSantis schaarde zich meteen achter Trump. Uit een worstelpartij in het moeras kan uiteindelijk maar één Florida Man als winnaar naar voren komen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden