Jaap Velema, burgemeester van de Groningse gemeente Westerwolde waar ook het dorp Ter Apel in ligt, wint dit jaar de Machiavelliprijs voor publieke communicatie. Dat heeft de stichting achter de prijs maandag bekendgemaakt. Velema spreekt zich al jaren uit over het overvolle aanmeldcentrum voor asielzoekers in Ter Apel.
De burgemeester zat vorige maand op de publieke tribune in de Tweede Kamer toen VVD-leider Dilan Yesilgöz probeerde de ‘spreidingswet’ voor de verdeling van asielzoekers uit te stellen. „Het maakt mij verdrietig, wanhopig, woedend, alle emoties die je maar kunt bedenken”, zei hij tegen Hart van Nederland.
Deze maand diende een kort geding van de gemeente Westerwolde tegen het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers, om te eisen dat dat overheidsorgaan zich aan de afspraak van tweeduizend asielzoekers in Ter Apel houdt. „Mijn emotie komt voort uit onmacht”, zei Velema in de rechtbank. „Hoewel ik er niet over ga, voel ik mij verantwoordelijk.”
„Velema blijft zich onvermoeibaar inzetten voor de belangen van iedereen in zijn gemeente. Ook voor de mensen die letterlijk buiten moesten slapen door het vastlopende beleid in Den Haag”, schrijft de jury. „Hij is vanuit zijn verantwoordelijkheid verstrengeld met een probleem, dat hij niet zelf kan oplossen.” Toch slaagt Velema er volgens de jury in de gemoederen in de gemeente „redelijk in bedwang te houden”.
Half februari ontvangt Velema zijn prijs, die de jury ook ziet als „een erkenning voor de gehele gemeenschap in Ter Apel”. Vorig jaar was Johan Remkes de winnaar voor zijn bemiddeling tussen boeren en de overheid in de stikstofcrisis. Eerdere winnaars waren weerman Gerrit Hiemstra, de toenmalige prinses Máxima en het vrouwenrechteninitiatief She Decides van Lilianne Ploumen.
De bestuurders van de Stichting Machiavelli zijn ook de jury voor de jaarlijkse prijs. Het bestuur bestaat onder meer uit Tweede Kamerleden van GroenLinks-Pvda, VVD en CDA, de secretaris-generaal van het ministerie van Onderwijs en politiek redacteuren van de NOS, de Volkskrant en RTL Nieuws.
Source: NRC