Hoe het ook afloopt met het voetbal zelf, de afgeronde transfer van Jordan Henderson voor 2,5 jaar naar Ajax is een van de spectaculairste in de geschiedenis van het betaald voetbal in Nederland. De overgang is enigszins vergelijkbaar met de komst van wereldkampioen Mario Götze naar PSV. Of met de broers Michael en Brian Laudrup, die allebei een seizoen bij Ajax voetbalden in de herfst van hun loopbaan.
Henderson is een ander type transfer dan Romario of Ronaldo, latere wereldsterren die aan het begin van hun loopbaan stonden toen ze vanuit Brazilië naar PSV vertrokken. De Duitser Mario Götze verhuisde in 2020 van Borussia Dortmund naar PSV. Götze, die in 2014 de WK-finale tegen Argentinië besliste, was vastgelopen bij de komende tegenstander van PSV in de Champions League en blies zijn loopbaan in Eindhoven nieuw leven in. Hij was overigens pas 28 toen hij bij PSV tekende.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Op de komst van Henderson, die donderdag in Nederland arriveerde voor de keuring en het afronden van sinds de Brexit tijdrovende formaliteiten, is best iets aan te merken. Hij is 33 jaar en heeft zijn beste jaren normaliter achter zich. Bij Liverpool was hij niet meer zo goed als voorheen in zijn laatste seizoen (2022-2023), waarin trainer Jürgen Klopp besefte dat zijn succesploeg van de laatste jaren aan verversing toe was, zeker op het middenveld en in de aanval.
De in Sunderland geboren Henderson, die twaalf jaar bij de selectie van het eerste elftal van Liverpool zat en onder meer het eerste kampioenschap in 30 jaar, de Champions League en de wereldbeker voor clubs won, tekende afgelopen zomer voor drie jaar bij Al-Ettifaq, in Saoedi-Arabië, waar hij een astronomisch salaris van naar schatting 15 miljoen euro per seizoen ging verdienen.
Henderson, die 81 keer voor het Engelse elftal uitkwam en met de nationale ploeg in juni mee wil naar het EK in Duitsland, had het sportief en privé niet naar de zin in Saoedi-Arabië en liet zijn contract ontbinden. Ajax wilde geen transfersom betalen en biedt hem vermoedelijk tussen de vier en vijf miljoen salaris. Een terugkeer naar Engeland was om belastingtechnische redenen ongunstig voor de Brit.
Bij Liverpool was hij jarenlang de onbetwiste aanvoerder, spelend met het bij Ajax heilige nummer van Johan Cruijff, 14. Anderzijds was hij nooit zo’n opvallende speler. Soms viel het meer op als hij niet meedeed dan wanneer hij wel voetbalde. Hij is een dienstbare voetballer met veel loopvermogen, fysieke kracht, functionele techniek, tactisch inzicht en leiderschapskwaliteiten. Bovendien kan hij koppen, geen specialiteit in de selectie van Ajax.
De Nederlandse trainer Pepijn Lijnders, al jarenlang assistent van Jürgen Klopp: ‘Hij is een complete middenvelder, vol karakter. Hij corrigeert zijn medespelers en coacht veel, zodat niemand ook maar een moment heeft om niet gefocust te zijn. Hij was al die jaren onze aanvoerder, dat zegt alles. Hij heeft belangrijke wedstrijden gespeeld, op positie 6 of op 8 (middenveld). Hij neemt het team op sleeptouw en gaf leven aan onze rechterkant met zijn loopacties en dynamiek.’
Dat is precies wat trainer John van ‘t Schip nodig heeft in het elftal dat sinds zijn komst is gestegen van de achttiende naar de vijfde plaats op de ranglijst. Ajax wil proberen in elk geval nog derde te worden, en daarmee een plek in de voorronde van de Champions League af te dwingen.
De Amsterdammers zijn door de amateurs van Hercules uitgeschakeld in het nationale bekertoernooi, maar doet nog mee in de tussenronde van de Conference League. Bodø Glimt uit Noorwegen is in februari tegenstander.
Van ‘t Schip spreekt telkens van onervarenheid in zijn selectie. Dat is niet helemaal waar: Steven Berghuis en Steven Bergwijn zijn behoorlijk ervaren, maar ze spelen op aanvallende posities. Bovendien is Bergwijn, hoewel hij aanvoerder is, geen natuurlijke leider, in tegenstelling tot Henderson.
Ajax mist drie potentiële controleurs op het middenveld door blessures: Branco van den Boomen, Sivert Mannsverk en talent Silvano Vos. Met name in de defensie en op het middenveld laat Ajax zich overlopen en is er niemand die de nodige structuur en vastigheid in het elftal brengt.
Soms bestaat het middenveld uit Benjamin Tahirovic (20 jaar), Kenneth Taylor (21) en Kristian Hlynsson (19). Ze zijn niet alleen onervaren, ook het evenwicht ontbreekt in de linie, bijvoorbeeld omdat ze tegelijk mee ten aanval trekken of dat ene sprintje dat nodig is om de bal te heroveren niet maken. Van ‘t Schip hoopt dat probleem met Henderson op te lossen, al is die nog niet beschikbaar voor het duel met RKC, zondag.
Lijstje met spectaculaire transfers van buitenlanders naar de eredivisie, al zijn de namen van sommige jongeren in dit lijstje vooral met terugwerkende kracht opmerkelijk.
1960 Helmut Rahn van FC Köln naar SC Enschede
1988 Romario van Vasco da Gama naar PSV
1988 Wlodi Smolarek van Eintracht Frankfurt naar Feyenoord
1994 Ronaldo van Cruzeiro naar PSV
1995 Marcio Santos van Fiorentina naar Ajax
1997 Michael Laudrup van Vissel Kobe naar Ajax
1999 Brian Laudrup van FC Kopenhagen naar Ajax
2001 Zlatan Ibrahimovic van Malmö naar Ajax
2006 Luis Suarez van Nacional naar FC Groningen
2020 Mario Götze van Borussia Dortmund naar PSV
2022 Burak Yilmaz van Lille naar Fortuna Sittard
2024 Jordan Henderson van Al-Ettifaq naar Ajax
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden