Terwijl Microsoft dankzij zijn investeringen in AI in de lift zit, is de euforie rondom Apple wat verdwenen, in afwachting van grote nieuwe innovaties. Het gevolg: Microsoft is nu het waardevolste bedrijf ter wereld, nipt voor Apple. Hoe kan dat?
Natuurlijk was het vooral een symbolisch moment, eind vorige week, maar wel tot de verbeelding sprekend: welk bedrijf is op basis van de beurskoers het duurste bedrijf ter wereld? Lang, tot pakweg 2010, was Microsoft groter dan Apple. Daarna begon de opmars van Apple op de beurs, vooral dankzij het fenomenale succes van de iPhone.
Minstens zo indrukwekkend, maar een beetje buiten het zicht van het grote publiek, is de stijging van Microsoft van de laatste jaren. Het is al lang niet meer het bedrijf dat het onder topman Bill Gates was: een concern dat zijn monopolie op het gebied van besturingssystemen (Windows) misbruikte om andere producten te bevoordelen, maar dat ook belangrijke gebeurtenissen totaal miste. Denk aan de komst van de smartphone of die van de online advertentie- en zoekmarkt.
Over de auteur
Laurens Verhagen is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over technologie, internet en kunstmatige intelligentie. Daarvoor was hij onder andere hoofdredacteur van nu.nl.
Met de komst van Satya Nadella als topman, tien jaar geleden, heeft Microsoft zichzelf opnieuw uitgevonden, zegt Jan Frederik Slijkerman, analist bij ING. ‘Door in te zetten op infrastructuur- en clouddiensten heeft Nadella Microsoft op indrukwekkende wijze getransformeerd’, aldus Slijkerman.
Dat gaat al een tijdje goed, maar anders dan in het verleden gebeurde, heeft dit er niet voor gezorgd dat Microsoft als een volgevreten Romein op zijn lauweren rust. Met als gevolg dat Microsoft ook dé dominante techtrend van de laatste jaren succesvol omarmt: AI.
Dat gebeurde niet alleen door miljarden te investeren in ’s werelds meest besproken AI-bedrijf (OpenAI), maar ook in zijn eigen infrastructuur. ‘Microsoft wil van zijn Azure-cloudplatform voor bedrijven dé standaard voor AI maken’, zegt Slijkerman daarover. Ondertussen haken ook Microsofts consumentenproducten, zoals Office, Teams of de gratis AI-app Copilot, op een logische manier in op de cloud- en AI-diensten. ‘Microsoft heeft daarmee een logische en consistente strategie’, aldus de ING-analist.
Beleggers zijn dol op dit verhaal: de koers van het bedrijf uit Redmond blijft maar stijgen, met een piek halverwege januari als voorlopig hoogtepunt.
Voor Apple ligt dat allemaal momenteel iets anders. Slijkerman: ‘De renpaarden van Microsoft lopen allemaal wat harder deze dagen.’ De grote groei is er bij Apple sinds een jaar of twee uit. De analist voert diverse factoren aan voor die relatieve stagnatie.
De rode draad is het ontbreken van een duidelijke AI-koers van Apple. ‘Bij AI denk je niet aan Apple, wél aan bedrijven als Microsoft, Meta of Google. Apple is ooit groot geworden, omdat het apparaten maakte met een uitzonderlijk gebruiksvriendelijke interface. De komst van AI maakt juist deze eigenschap minder uniek.’
Apps als Copilot (van Microsoft), ChatGPT of Bard (van Google) zetten allemaal in op gebruiksvriendelijkheid door gebruikers in normale mensentaal vragen te laten stellen. Die pogingen zijn nog lang niet altijd even succesvol, maar laten wel zien in welke richting dit soort technologie zich beweegt.
Apple’s spraakassistent Siri voelt in vergelijking met dit soort apps nogal archaïsch aan. Volgens Tim Cook gaat Apple nog dit jaar ook iets op het vlak van generatieve AI op de markt brengen, maar veel meer details geeft de topman niet. Beleggers lijken behoefte te hebben aan wat meer kruimeltjes dan dat.
Een ander probleem is dat de markt voor dure smartphones het al een tijd moeilijk heeft. Apple verdient nog altijd het meeste geld met zijn iPhones, maar de grote groei is eruit. Analisten wijten dit aan het feit dat het product zo’n beetje lijkt te zijn uitontwikkeld. Voor een helderder scherm, betere camera en snellere processor ruilt de verwende consument zijn telefoon niet meer in.
Het wachten is dus op een grote nieuwe innovatie die de harten van consumenten sneller laat kloppen. Misschien zal dat de Vision Pro zijn, Apple’s eerste, echt nieuwe hardware sinds de Apple Watch. Met de peperdure augmentedrealitybril hoopt Apple nieuwe markten aan te boren, maar kenners zijn nog niet overtuigd van de slagingskansen.
Tot slot heeft Apple, overigens net als bijvoorbeeld Google, toenemend last van regelgevers in de VS en Europa, die steeds kritischer naar het optreden van techbedrijven kijken. Zo ligt de Apple-appstore al een tijdje onder vuur. Verder werd onlangs bekend dat een nieuw Amerikaans justitieel onderzoek naar de iPhone-maker zich inmiddels in de laatste fase bevindt.
Justitie zou onder meer kijken naar hoe het kan dat de Apple Watch beter werkt met de iPhone dan met smartphones van andere merken, en naar Apples uitsluiten van concurrenten van zijn iMessage-berichtenservice. Het leidt allemaal tot nervositeit onder beleggers. Maar dat kan allemaal zomaar weer omslaan op het moment dat Apple een ‘AppleGPT’ uitbrengt.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden