‘Dat is simpel: Iowa is de enige staat die al voorverkiezingen organiseert. De staat is daarmee de eerste echte graadmeter voor de kandidaten, buiten de peilingen, om erachter te komen hoe ze ervoor staan. De volgende voorverkiezingen zijn pas op 24 februari. Daarom gaat het nu wekenlang over niets anders dan Iowa.
‘Hoewel dit maar een kleine staat is, is Iowa voor de mediadynamiek erg belangrijk. Als kandidaten het hier beter of slechter doen dan verwacht, heeft dat invloed op de manier waarop kiezers bij de voorverkiezingen in de volgende staten over hen denken. Al het politieke geld en alle media-aandacht is daarom nu op deze plek gericht.
‘In 2016 werd Donald Trump hier onverwacht tweede, waarna zijn kansen plotseling veel groter werden ingeschat. Kiezers in andere staten die hem aanvankelijk eerder als een curiositeit dan een serieuze kandidaat beschouwden, zagen in hem toen opeens een serieuze kanshebber. We weten hoe dat afliep.’
‘Dit is geen representatieve staat voor de gehele Verenigde Staten. Iowa ligt in het Midwesten, is zeer wit, conservatief-christelijk en rechts. Bovendien heeft de staat opvallende Nederlandse wortels. Veel achternamen die ik hier tegenkom stammen uit het Nederlands.
‘Bij de verkiezingen hier gaan burgers trouwens niet naar de stembus. In plaats daarvan wordt een zogenoemde caucus georganiseerd. Burgers gaan in buurthuizen, bibliotheken en gymzalen in discussie, proberen elkaar te overtuigen en dienen daarna pas hun keuzen in. Er zijn een paar staten die iets soortgelijks hebben, maar Iowa gaat hierin het verst. Kiezers laten zich vaak veel beter informeren, zodat ze hun keuze op zo’n caucus-avond kunnen toelichten aan hun buren.’
‘Trump staat met stip bovenaan. Volgens de peilingen kan hij rekenen op meer dan de helft van de stemmen. Dat is een gigantische voorsprong. Hij wordt gevolgd door Ron DeSantis, de gouverneur van Florida. Vlak daarna volgt Nikki Haley, dan Vivek Ramaswamy. En dan heb je nog Asa Hutchinson, maar die zit zodanig in de marge dat je die evengoed kunt vergeten.’
‘Omdat alle Republikeinse kandidaten in Iowa zijn, leeft het hier enorm. Ik ben in anderhalve dag tijd bij bijeenkomsten van Haley, Ramaswamy en DeSantis geweest. Ik zou ook naar een van Trump gaan, maar die moest afzeggen vanwege de sneeuwstorm die op dit moment over Iowa raast.
‘Tegelijkertijd merk je dat de inwoners van Iowa vergeleken met andere plaatsen in de VS opvallend doordachte, soms zelfs bedeesde ideeën hebben over politiek. Je ziet weinig campagneborden. Talloze mensen zeggen dat ze hun keuze nog moeten maken, heel anders dan ik op andere plekken hoor. Omdat alle inwoners de luxe hebben om de kandidaten van dichtbij te zien en vragen te stellen, wordt er onderling minder blind campagne gevoerd. Wel hoor ik van iedereen dat ze worden platgebeld door de verschillende campagneteams. Elke stem is hier veel waard.’
‘Nee, eigenlijk niet. Het grootste deel van de mensen in Iowa die Republikeins stemmen, omarmt Trump. Zij geloven hem als hij zegt dat de strafzaken niet gebaseerd zijn op feiten, maar een vorm van politieke oppositie is. Alleen bij een klein segment kiezers, dat zich vooral achter Haley schaart, hoor je kritische geluiden over Trump.’
‘Alle kandidaten behalve Trump vechten nu om de tweede plek. DeSantis heeft eigenlijk al zijn campagnegeld op Iowa gericht. Hij is alle 99 gemeenten hier langs geweest. Als hij Trump niet kan verslaan, wil hij op zijn minst laten zien dat hij dicht bij hem in de buurt kan komen. Maar ondertussen is Haley de afgelopen maand in de peilingen aan het stijgen. Als zij DeSantis in het religieuze Iowa weet te verslaan, kan hij niet meer volhouden dat hij Trumps grootste uitdager is. Ik vraag me af hoe lang DeSantis dan nog in de race blijft.’
‘Nee, eigenlijk niet. Normaal gesproken zouden de Democratische voorverkiezingen ook hier beginnen, maar zij hebben hun regels veranderd. Voor hen beginnen de voorverkiezingen pas volgende maand in South Carolina. Voor de Democraten zijn er welbeschouwd ook geen competitieve voorverkiezingen dit jaar, aangezien Joe Biden, de zittende president, zich met steun van de partij kandideert.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden