Houthi-strijders hebben in de afgelopen maanden al 26 keer schepen onder vuur genomen in de Rode Zee – ook Amerikaanse oorlogsbodems. Maar een vergelding van de VS en de bondgenoten is steeds uitgebleven. Dat terwijl Amerikaanse gevechtsvliegtuigen regelmatig doelwitten van pro-Iraanse milities aanvallen, die bases van de VS in Syrië en Irak bestoken met raketten en drones.
Toch is militaire actie tegen de Houthi’s nu dichterbij dan ooit. ‘Let goed op wat er gaat gebeuren’, waarschuwde de Britse minister van Defensie Grant Shapps nadat de Houthi’s dinsdag hun grootste aanval hadden uitgevoerd. Vier Amerikaanse en Britse marineschepen, bijgestaan in de lucht door F-18’s, sloegen toen een ‘complexe aanval’ af met 21 drones en kruisraketten.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Inmiddels voelen westerse landen zich ook gesterkt door een resolutie die is aangenomen door de Veiligheidsraad van de VN. Daarin werd gesteld dat de Houthi’s hun aanvallen moeten stoppen én dat landen hun schepen mogen verdedigen. Na het aannemen van de resolutie waarschuwde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat er ‘consequenties’ zullen zijn als de aanvallen voortduren.
De VS waren tot nu toe huiverig om de acties van de Houthi’s, die zeggen solidair te zijn met de Palestijnen in Gaza, te vergelden door hun bases te bombarderen. Washington vreesde dat de wapenstilstand tussen de pro-Iraanse strijders en Saoedi-Arabië dan in gevaar zou komen en de bloedige burgeroorlog in Jemen weer hervat zou worden.
Terugslaan is voor de VS militair gezien niet ingewikkeld. Het land beschikt over genoeg slagkracht in de regio om de radar-en lanceerinstallaties van de Houthi’s in de as te leggen. De torpedobootjagers die nu in de Rode Zee de vrachtschepen beschermen, zoals de USS Mason, beschikken over genoeg Tomahawk-kruisraketten om militaire bases in de hoofdstad Sanaa of langs de westelijke kust te bestoken. Ook de F-18’s van het vliegdekschip USS Eisenhower kunnen snel in actie komen.
Bovendien zien de VS dat het alleen maar afslaan van de aanvallen een deuk heeft geslagen in de Amerikaanse militaire doctrine van afschrikking. Het uitblijven van vergelding heeft de Houthi’s verder aangemoedigd. Ook ligt er een gedetailleerd aanvalsplan, dat eind december uitlekte.
Waar de Houthi’s hun zelfgemaakte drones en Iraanse kruisraketten vandaan lanceren, is voor het Amerikaanse leger ook geen geheim. De schepen in de Rode Zee en Amerikaanse satellieten hebben dat precies in kaart gebracht, blijkt uit een uitgelekt aanvalsplan van het Pentagon. Als de VS overgaan tot een aanval, willen ze raket- en dronebases in de as leggen, evenals haventjes met snelle aanvalsboten.
Deze bootjes werden eind vorig jaar gebruikt om onder andere een containerschip van Maersk aan te vallen. Het kwam toen tot de eerste directe militaire confrontatie sinds oktober tussen de Houthi’s en de VS. Helikopters van de USS Eisenhower vernietigden drie bootjes toen ze het Maersk-schip te hulp kwamen. ‘De Amerikaanse vijanden zullen de consequenties dragen van deze misdaad’, aldus de Houthi’s in een verklaring. Daarna hebben ze hun aanvallen alleen maar opgevoerd.
Als president Joe Biden akkoord gaat met een aanval op de militaire infrastructuur van de Houthi’s, zal moeten blijken tot hoe ver de VS zullen gaan. In 2016, toen de USS Mason twee keer werd aangevallen met raketten, hielden de Amerikanen het bij een kleine operatie. Toen werden drie radarinstallaties die betrokken waren bij raketaanvallen bestookt met Tomahawks. Biden kan nu besluiten tot een grootschalige aanval om zoveel mogelijk raketten en drones te vernietigen.
Volgens Riad Kahwaji van de militaire denktank Inegma in Dubai ontkomen de VS niet aan een grote militaire vergelding. ‘Tenzij de VS de raketlanceerlocaties, radars, vliegvelden en boten van de Houthis bombarderen, zullen hun inspanningen om de dreiging voor de scheepvaart te bestrijden niet effectief zijn’, aldus Kahwaji tegen persbureau Bloomberg.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden