Toch is het team wetenschappers euforisch. Het gaat mogelijk om "een van de eerste sterrenstelsels, of hét eerste ontdekte sterrenstelsel, zonder sterren".
Het sterrenstelsel werd toevalligerwijs ontdekt, citeert Sciencealert astrofysicus Karen O'Neil. Een grote telescoop werd afgesteld met de verkeerde coördinaten en kwam daardoor de "enorme gaswolk" tegen.
De astronomen waren eigenlijk op zoek naar dwergsterrenstelsels: dat zijn sterrenstelsels met relatief weinig sterren. Maar door een typefout eindigde het vizier op een stuk ruimte waar nog niet eerder naar gekeken was.
Volgens O'Neil gaat het om een stokoud sterrenstelsel, dat bij het ontstaan van het universum werd gevormd. Het gas zou sindsdien vrijwel onaangeroerd zijn.
De groep astronomen kon door middel van kosmische radiogolven iets meer te weten komen. Zo blijkt het gas niet uit elkaar te zijn gescheurd. Dat is belangrijk, aangezien sterren worden gevormd uit grote gas- en stofwolken. Wanneer een (kleine) ster geboren is, vormt het achtergebleven gas en stof een draaiende schijf. Zonder die bewegingen wordt het aannemelijker dat er geen sterren aanwezig zijn.
"Het laat geen sterrenvorming zien, zoals we normaal wel zouden verwachten bij sterrenstelsels zoals deze", zegt O'Neil daarover. En andere sterrenstelsels zouden te ver weg liggen om 'botsingen' te veroorzaken waarbij sterren kunnen ontstaan. De groep onderzoekers nam in totaal 350 sterrenstelsels onder de loep.
"Mogelijk gaat het om het eerste sterrenstelsel dat volledig bestaat uit gas", besluit de astrofysicus. Maar om dat zeker te weten, wil het team onderzoekers met krachtigere telescopen stukken ruimte afspeuren.
Source: Nu.nl algemeen