Het kwakkelende Ajax heeft behoefte aan een leider en heeft daarom het oog laten vallen op Jordan Henderson. De voormalige speler van Liverpool zou dolgraag weg willen uit Saoedi-Arabië en zich in Amsterdam in de kijker kunnen spelen voor het EK van dit jaar.
Sinds hij afgelopen zomer voor een megasalaris overstapte naar de Saoedische club Al-Ettifaq, is alles anders. Maar lang gold de Engelsman Jordan Henderson als de ideale schoonzoon op voetbalschoenen. Aanstellen of schelden is er bij hem niet bij. Hij helpt eerder de tegenstander overeind, geeft hem nog een tikje op de bil en zegt ‘go on, son’. Ploeggenoten stopt hij vol met complimenten.
Hendo spande zich tijdens de coronapandemie in om alle Premier League-spelers wat van hun salaris te laten inleveren. Een deel ging naar minder betaalde medewerkers van clubs, een deel ook naar de zorg. Hij is daarnaast een uitgesproken voorvechter van de lhbti-gemeenschap.
Over de auteur
Bart Vlietstra schrijft sinds 2015 over voetbal voor de Volkskrant. Hij werkte ook voor diverse sportprogramma’s op televisie.
Ajax zou de volgende verrassende bestemming kunnen zijn voor de voormalige Liverpool-aanvoerder en 88-voudig international. Ajax hoopt de 33-jarige middenvelder al dan niet op huurbasis naar Amsterdam te halen, om het kapseizende eerste elftal terug op koers te brengen. De club heeft alleen daarbij wel te maken met serieuze concurrentie.
Het zou een stunt zijn. Henderson was de eerste Liverpool-speler die na twintig jaar zonder Engelse titel de kampioenstrofee omhooghield. In 2020 was dat, een jaar eerder liep hij met de Champions League-trofee onder zijn arm naar zijn vader. Henderson senior kampte met keelkanker en hield dat lang stil voor zijn zoon, bang als hij was dat Jordan zich dit zich te veel zou aantrekken. De omhelzing na afloop van de finale tussen pa en zoon Henderson liet niemand in het stadion en voor de tv onberoerd.
Henderson, meer een gaatjesdichter en passer dan doelpuntenmaker of actieman, noemde voor het WK 2022 in Qatar de mensenrechtensituatie in het organiserende land ‘shockerend en teleurstellend’. Ook buiten Engeland was daar lof voor. Eindelijk een grote speler die zich uitsprak.
Maar afgelopen zomer was daar ineens de overstap naar Al-Ettifaq uit Damman, gecoacht door Liverpool-icoon Steven Gerrard. Voor ruim 80.000 euro per week speelde Henderson plots in een land waar homoseksualiteit illegaal is. De lhbti-gemeenschap voelde zich verraden door Henderson.
Henderson zei dat hij de kritiek respecteerde, maar benadrukte dat zijn waarden en overtuigingen niet zijn veranderd. ‘Het enige dat ik ooit heb geprobeerd, is dat, toen mij om hulp werd gevraagd, ik mijn uiterste best heb gedaan om te helpen’, zei hij in een uitgebreid interview met The Athletic. ‘Ik heb de regenboogveters gedragen. Ik heb de regenboogarmband gedragen. Ik heb met mensen in die gemeenschap gesproken om te proberen mijn profiel te gebruiken om hen te helpen.’
Henderson stelde dat hij nooit naar Saoedi-Arabië was gegaan als Liverpool hem had willen houden. ‘Ik heb nooit geprobeerd de wetten of regels in Engeland te veranderen, laat staan dat ik dat probeer in een ander land waar ik niet vandaan kom. Maar mensen weten wat mijn waarden zijn. En mijn waarden veranderen niet omdat ik naar een ander land ga, waar de wetten van het land misschien anders zijn. Niemand bij de club heeft gevraagd om dit of dat niet te zeggen.’
Maar Henderson past wel op om zich nog expliciet uit te spreken in woord of gebaar. Hij juicht het toe dat het WK 2034 naar Saoedi-Arabië is gegaan.
Het kwam hem op een lawine aan kritiek van Engelse commentatoren en columnisten te staan, en op boegeroep van landgenoten tijdens de interland tegen Australië op Wembley van medio oktober.
Ondertussen loopt het bij Al-Ettifaq beroerd. De club is afgezakt naar de middenmoot en wint al weken niet meer. Zijn oude ploegmaat Georginio Wijnaldum is de enige klinkende naam in de selectie, maar net als Henderson al 33 jaar. In de Engelse ploeg is hij zijn basisplaats kwijt.
Henderson zou nu graag terug naar Europa willen, want ook het leven in de oliestaat zou hem matig bevallen. Daarnaast hoopt hij op het EK 2024 alsnog op grootse wijze af te zwaaien als Engels international.
Terugkeren naar de Premier League is uit belastingtechnisch oogpunt weinig aantrekkelijk, aangezien Henderson dan tientallen miljoenen euro’s zou moeten betalen. Daarnaast wordt hij dan waarschijnlijk wekelijks uitgejouwd.
Ajax is geïnteresseerd, naast nog wat Bundesliga-clubs. Ajax smacht naar een leiderstype én naar een controlerende middenvelder. Sinds het vertrek van Dusan Tadic is de lat in velerlei opzichten omlaaggegaan. Financieel zal Henderson dan extreem moeten inleveren. Maar voor zijn imago zou dat dan weer niet ongunstig zijn. Henderson heeft altijd ontkend dat hij alleen maar voor het geld voetbalt.
Ajax staat vijfde, op een straatlengte van koploper PSV, en speelt in de Conference League. Henderson weet wat het is om vanaf de bodem op te klimmen. Hij was eigenlijk al afgeschreven bij Liverpool, maar onder de succesvolle coach Jürgen Klopp werkte hij zich op tot aanvoerder. ‘Hij is sterk, heeft een enorm loopvermogen, is technisch goed, gedisciplineerd en kan op alle middenveldposities geweldig spelen, zelfs centraal achterin heeft hij me geholpen. En dan is hij ook nog een geweldig mens’, zo prees Klopp hem meermaals.
Source: Volkskrant