De maan is een kerkhof van kosmische dromen. Grofweg de helft van de geplande landingen op de maan loopt uit op een deceptie. Alleen al in de recente geschiedenis mislukte de ene na de andere missie. In 2019 sneuvelden maanlanders van Israël (Beresheet) en India (Vikram). Vorig jaar kwamen daar Japan (Hakuto-R) en Rusland (Loena-25) bij.
Alleen India lukte het vorig jaar een lander succesvol op de maan te laten ploffen. India was pas het vierde land ooit dat daarin slaagde.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrift over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart. Van Hal publiceerde boeken over alles van het heelal tot de kleinste bouwstenen van de werkelijkheid.
De lancering door de nieuwe Vulcan Centaur-raket van het bedrijf United Launch Alliance vond maandag om 08.18 uur Nederlandse tijd plaats op lanceercomplex 41 van de basis Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida. Na vijftig minuten maakte de maanlander Peregrine zich los van de draagraket en begon aan een missie die moet eindigen op het oppervlak van de maan. Die landing staat voor 23 februari op de planning.
Op maandagavond bleek die planning echter meteen al onder hoge druk te komen. Astrobotic Technology uit Pittsburgh, Pennsylvania, het bedrijf dat Peregrine ontwikkelde, meldde toen dat het voorstuwingssysteem van de lander problemen had en dat Peregrine brandstof verloor.
Hoewel het bedrijf maandagavond nog druk werkte aan een oplossing, lijkt het erop dat een landing door het verlies onmogelijk is geworden. De komende dagen moet Peregrine namelijk een aantal koerscorrecties uitvoeren. In de weken daarna zakt de lander in een steeds lagere baan om de maan. Al die baancorrecties zijn onmogelijk zonder voldoende brandstof.
‘Gezien de situatie geven we nu prioriteit aan de wetenschappelijke gegevens die we nog kunnen verzamelen’, liet het bedrijf in een statement weten. Astrobotic werkte zestien jaar aan zijn maanlander.
De maanlander vervoert onder meer vijf wetenschappelijke instrumenten van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa. Het betreft apparaten die op de maan moeten zoeken naar water, koolstofdioxide, methaan en zwavel.
De instrumenten van Nasa op Peregrine zijn onderdeel van het zogeheten commercial lunar payload services-programma. Daarmee wil de ruimtevaartorganisatie haar maanervaring vergroten middels landingen die worden uitgevoerd door commerciële bedrijven. Nasa wedt daarbij bewust op meerdere paarden, omdat de ervaring leert dat een deel van die maanlandingen kan mislukken.
Maanlander Peregrine was overigens niet de enige lading van de Vulcan Centaur-raket bij de lancering maandag. De raket vervoerde ook dna of overblijfselen van verschillende mensen verbonden aan sciencefictionfranchise Star Trek richting de ruimte. Aan boord bevond zich onder meer materiaal van Gene Roddenberry, bedenker van de populaire tv-serie, zijn vrouw Majel Barrett Roddenberry alsook van Star Trek-acteurs James Doohan (‘Scotty’) en Nichelle Nichols (‘Uhura’).
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden