De lancering door de nieuwe Vulcan Centaur-raket van bedrijf United Launch Alliance vond maandagochtend om 08:18 uur Nederlandse tijd plaats op lanceercomplex 41 van de basis Cape Caneveral in de Amerikaanse staat Florida. Na vijftig minuten maakte de maanlander Peregrine zich succesvol los van de draagraket en begon daarmee aan een missie die moet eindigen met een zachte plof op het oppervlak van de maan. Die landing staat voor 23 februari op de planning.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrift over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart. Van Hal publiceerde boeken over alles van het heelal tot de kleinste bouwstenen van de werkelijkheid.
Peregrine is ontwikkeld door het bedrijf Astrobotic Technology uit Pittsburgh (Pennsylvania). De maanlander vervoert onder meer vijf wetenschappelijke instrumenten van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa. Het betreft apparaten die op de maan gaan kijken naar stoffen als water, koolstofdioxide, methaan en zwavel.
Astrobotic werkte in totaal zestien jaar aan zijn maanlander – een risicovolle onderneming wanneer je bedenkt dat tot nog toe meer dan de helft van alle maanlandingen mislukte.
Vorig jaar zette India een lander op de zuidpool van de maan. Het werd daarmee pas het vierde land dat een succesvolle maanlanding uitvoerde. Rusland zag zijn poging na 47 jaar terug te keren op het maanoppervlak in 2023 mislukken toen lander Loena-25 crashte op het oppervlak van onze kosmische metgezel.
De komende dagen moet Peregrine een aantal koerscorrecties uitvoeren. Gedurende de weken die daarop volgen zakt de lander in een steeds lagere baan om de maan, in aanloop naar de landing in de laatste week van februari.
De instrumenten van Nasa op Peregrine zijn onderdeel van het zogeheten commercial lunar payload services-programma. Daarmee wil de ruimtevaartorganisatie haar maanervaring vergroten middels landingen uitgevoerd door verschillende commerciële bedrijven. Nasa wedt daarbij bewust op meerdere paarden; omdat de ervaring nu eenmaal leert dat een deel van die maanlandingen kan mislukken.
Zeker de eerste pogingen om op de maan te landen zijn notoir lastig. Zo gebruikte India bijvoorbeeld de opgedane kennis van een in 2019 mislukte landingspoging om zijn tweede poging in 2023 succesvol uit te kunnen voeren.
De lancering van maandagochtend diende voor het bedrijf United Launch Alliance bovendien als een van de twee benodigde proeven van bekwaamheid van de nieuwe Vulcan Centaur-raket, die ook alweer zo’n tien jaar in ontwikkeling is. Als ook een tweede lancering – die gepland staat voor april – succesvol verloopt, verdient het bedrijf de certificering die nodig is om lanceringen uit te mogen voeren voor de Amerikaanse defensie.
Maanlander Peregrine was overigens niet de enige lading van de Vulcan Centaur-raket bij de lancering maandag. De raket vervoerde ook dna of overblijfselen van verschillende mensen verbonden aan sciencefictionfranchise Star Trek richting de diepe ruimte. Aan boord bevond zich onder meer materiaal van Gene Roddenberry, bedenker van de populaire tv-serie, zijn vrouw Majel Barett Roddenberry als ook van Star Trek-acteurs James Doohan (‘Scotty’) en Nichelle Nichols (‘Uhura’).
Ook met maanlander Peregrine gaan menselijke overblijfselen mee. Via twee bedrijven konden nabestaanden de maan kiezen als laatste rustplaats voor resten van hun naasten. Dat deel van de missie leidde tot protesten van de Navajo Nation; voor deze oorspronkelijke bewoners van Amerika is de maan een heilig hemellichaam.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden