De oprichter van de natuurbegraafplaats in het Drentse Eext koos na lang wikken en wegen voor zichzelf een plek uit in een strook oerbos, aan de rand van een pingoruïne uit de ijstijd. ‘Bos was belangrijk voor mijn vader’, vertelt Esther van der Weij. ‘Het stond voor kracht, voeding en troost. In het bos voelde hij zich thuis.’
De natuurbegraafplaats Hillig Meer was het levenswerk van de op 86-jarige leeftijd overleden Dolf van der Weij. In 1996 was hij eigenaar geworden van het landgoed Heidehof. Samen met echtgenote Annetje Braat ontwikkelde hij plannen om het eentonige productiebos op het uitgestrekte landgoed weer terug te geven aan de natuur.
De begraafplaats paste in het ideaal om de relatie tussen mens en natuur te herstellen. ‘Dolf noemde dat reïntegratie van de mens in de natuur’, vertelt stiefzoon Chris Schreve, die hielp met de oprichting van Hillig Meer. ‘Op het landgoed zijn zeven grafheuvels gevonden uit de tijd van het trechterbekervolk. Dat bracht Annetje en Dolf op het idee voor een natuurbegraafplaats.’
De initiatiefnemers kregen te maken met ingewikkelde wet- en regelgeving. Het duurde vijf jaar voor alle procedures waren doorlopen. ‘Dolf was een rasondernemer’, zegt zijn weduwe. ‘Dat pionieren, dat vond hij juist leuk. En hij was ontzettend goed in het praten, het luisteren en het verbinden van mensen en partijen.’
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
De liefde voor de natuur had Van der Weij opgedaan tijdens zijn jeugd in Nederlands-Indië. Zijn vader werkte op Sumatra als bioloog in dienst van tabaksproducent Deli. De oorlogsjaren bracht de jonge Dolf met zijn moeder en broer door in het Jappenkamp, een ervaring die hij volgens dochter Esther zijn verdere leven met zich meedroeg.
In negatieve én positieve zin, voegt ze er aan toe. ‘Hij heeft lang last gehad van een chronisch gevoel van onveiligheid. In onze kinderjaren sliep hij met een klewang (zwaard, red.) naast zijn bed. Maar in het kamp vond hij ook troost in de natuur. De natuur zat aan de andere kant van de hekken. Daar was de vrijheid. Ook dat gevoel is gebleven.’
In Nederland studeerde Van der Weij rechten in Amsterdam. Hij werkte daarna als jurist voor grote bedrijven als Philips en Kluwer om in de jaren tachtig voor zichzelf te beginnen. Zijn kantoor Finles verstrekte financieel advies aan managers en deed dat zo succesvol dat de oprichter op het hoogtepunt veertig medewerkers in dienst had.
In dezelfde periode dat hij tijdens vrijwilligerswerk in de natuur Annetje leerde kennen en verliefd op haar werd, werd bij Van der Weij kanker vastgesteld. Dat was het moment om het roer om te gooien. Hij verkocht zijn bedrijf en gebruikte de opbrengst om Heidehof op te kopen, een landgoed van 90 hectare op de Hondsrug.
Daar stortte de nieuwe eigenaar zich op het herstel van de natuur en de ontwikkeling van de begraafplaats. In 2012 ging Hillig Meer open. Een jaar later droeg Van der Weij de leiding over aan Schreve en zijn compagnon die inmiddels negen natuurbegraafplaatsen in het land onder hun hoede hebben. ‘In Eext heeft Dolf baanbrekend werk verricht’, zegt hij.
Op het landgoed bleef Van der Weij actief, onder meer als gids en bestuurder van de stichting. Het afgelopen jaar kreeg de kanker in zijn lichaam gezelschap van vasculaire dementie. Esther: ‘Hij had zijn vader aan het eind van diens leven zien vegeteren in het verpleeghuis. Dat was een schrikbeeld. Hij wilde zelf de regie voeren over zijn dood, en dat heeft hij gedaan.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden