De Britse krant The Guardian zegt stad, land en het internet te hebben afgezocht naar Reece Lewis, de man die in 2021 in promotiefilmpjes werd voorgesteld als algemeen directeur van HyperVerse. Dit bedrijf beloofde investeerders gouden bergen, in de vorm van een dagelijks vermeerdering van hun inzet met 0,5 procent en een opbrengst van 300 procent van hun investering binnen 600 dagen.
Dat zouden ze gaan verdienen met een virtuele wereld waarin de bewoners handeldrijven met virtueel geld en non-fungible tokens (nft’s), unieke virtuele objecten.
Sommige particulieren staken al hun spaargeld in het bedrijf. Zoals gebruikelijk bij een piramidespel, waarbij oplichters de inleg van anderen gebruiken om nieuwe slachtoffers te strikken, kregen ze aanvankelijk winsten uitgekeerd, maar hield HyperVerse daarna op met betalen.
Van HyperVerse lijkt sinds een week niet meer over dan een flitsende website. Bij de Australische beursautoriteiten loop een klacht tegen twee oprichters van het bedrijf, ingediend door een curator die de puinhopen aan het opruimen is van een van hun eerdere zakelijke avonturen. De bewindvoerder zoekt 58 miljoen dollar die schuldeisers daar hebben uitstaan.
Steven Reece Lewis zou als topman opheldering kunnen verschaffen over de toestand bij HyperVerse, dat sinds de oprichting in 2021 al twee keer van bedrijfsnaam veranderde. Maar hij is onvindbaar. De vraag is of hij überhaupt ooit heeft bestaan.
Op zijn cv zegt Reece Lewis dat hij meer dan tien jaar ervaring heeft in de it-industrie en de zogeheten fintechsector, de wereld van online banken en virtuele munten. Hij zou verder een derivatenhandelaar zijn geweest bij de grote Amerikaanse vermogensbeheerder Goldman Sachs. Daarna zou hij een eigen web-ontwikkelingsbedrijf hebben opgezet dat hij later verkocht aan Adobe, het Amerikaanse softwarebedrijf achter Photoshop.
Toen Reece Lewis in 2016 alle kansen zag van blockchain, de technologie achter virtuele munten als de bitcoin, begon hij als adviseur van bedrijven die zich op de jonge markt voor financiële technologie wierpen. Dat consultancybedrijf verkocht hij in 2020 aan Hypertech Group, de Australische onderneming die cryptofonds HyperVerse in het leven riep en Reece Lewis aan het stuur zette.
Er is alleen één probleem: Goldman Sachs en Adobe zeggen de man helemaal niet te kennen. In de bedrijvenregisters van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten komt de naam Steven Reece Lewis niet voor. De University of Leeds noch de University of Cambridge, waar de topman zegt te hebben gestudeerd, kunnen een inschrijving van hem vinden, aldus The Guardian.
Een veeg teken is dat Reece Lewis pas in 2021, toen hij in dienst kwam van HyperVerse, een account begon op X (toen nog Twitter) en zes maanden daarna ophield met het plaatsen van berichten. De zakenman is niet aanwezig op LinkedIn en heeft ook elders op internet geen enkel spoor nagelaten.
De ontmaskering van Reece Lewis komt te laat voor vooral Australische particulieren die soms tienduizenden dollars aan spaargeld belegden, aangespoord door promotievideo’s waarin beroemdheden figureren als acteur Chuck Norris en Steve Wozniak, mede-oprichter van Apple. Zij hebben nog niet gereageerd op vragen of ze weet hadden van hun betrokkenheid bij HyperVerse.
Volgens The Guardian is het een koud kunstje om bekende gezichten te laten opdraven in dit soort filmpjes, bijvoorbeeld via Cameo waar iedereen een filmster of topsporter een gefilmde verjaardagswens kan laten maken.
Voordat onderzoeksjournalisten van The Guardian in Australië in de zaak doken, waren er al aanwijzingen dat HyperVerse een grootschalige zwendel is. Een particuliere fraudejager in Nieuw-Zeeland, Danny de Hek, publiceerde vorig jaar liefst 150 filmpjes op YouTube, sommige van wel twee uur lang, waarin hij uit de doeken doet hoe de fraude door HyperVerse in elkaar steekt. Andere speurneuzen waarschuwden begin vorig jaar op X al niet met het bedrijf in zee te gaan.
GEEN BEURSNOTERING VOOR BITCOINFONDS, JONGSTE WINST CRYPTOMUNTEN VERDAMPT
De koers van bitcoin is woensdag met 9 procent gedaald, waarmee de winst die de cryptomunt rond de jaarwisseling had genoteerd weer ongedaan is gemaakt. Ook andere cryptovaluta verloren aan waarde.
Beleggers lijken kopschuw te zijn gemaakt door berichten dat de Securities Exchange Commission (SEC), de toezichthouder op de Amerikaanse effectenhandel, zich zal uitspreken tegen beursnoteringen voor bitcoinfondsen. De zogeheten indextracker voor cryptomunten Grayscale aast op zo’n notering .
De SEC verloor vorige maand een rechtszaak waarin Grayscale de afwijzing voor een gang naar de beurs aanvocht. De rechter vond de argumenten van de toezichthouder niet steekhoudend. Het moest binnen 30 dagen met meer doortimmerde redenen komen. Experts denken dat de SEC bij een verbod blijft.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden