Voor veel architecten was 2023 een jaar van pas op de plaats maken: veel projecten vielen stil door inflatie en een stagnerende economie. Maar voor Powerhouse Company, het bureau van architect Nanne de Ru (47), was het een jaar van doorbraken. Na een planningsfase van acht jaar begon eind november in Rotterdam de bouw van de 159 meter hoge BaanTower met luxe huurwoningen.
Twee weken later volgde het startschot voor het KJ-complex bij station Den Haag Centraal – een ‘hoofdpijnlocatie’ waarvoor architect Rem Koolhaas, bij wie De Ru zijn carrière begon, eerder een plan maakte dat werd afgeblazen.
Over de auteur
Kirsten Hannema is architectuurrecensent voor de Volkskrant. Ze schrijft sinds 2007 over architectuur, stedenbouw en landschapsontwerp.
Ook begon De Ru met architectuurcriticus Hans Ibelings een uitgeverij voor boeken over architectuur, Maas Lawrence. Hun eerste uitgave: een vuistdikke monografie over Powerhouse Company, ofwel ‘het succesverhaal van een architectuurbureau dat pas in 2007 zijn eerste gebouw opleverde’.
Powerhouse Company werd in 2005 opgericht door De Ru en de Fransman Charles Bessard. Hun eerste gebouw, Villa 1, was een spectaculair woonhuis in de Veluwse bossen dat bij oplevering al ‘een klassieker’ werd genoemd. Het kreeg prompt een ereplaats op de cover van het architectuurjaarboek.
Inmiddels telt het bureau ruim honderd medewerkers, verdeeld over kantoren in Rotterdam, München en Oslo. Sinds Bessard in 2016 vertrok, heeft De Ru met vijf partners de leiding.
‘De Ru heeft van meet af aan zijn grenzen willen verleggen’, zegt architectuurjournalist Michiel van Raaij. ‘Toen ik hem na Villa 1 interviewde, zei hij: ik heb nu een huis tot in het kleinste detail vormgegeven, dat laat ik voortaan aan anderen. Hij wilde iets nieuws proberen. Dat is hij consequent blijven doen.’
Als beginnend bureau kan Powerhouse Company dan nog niet meedoen aan Europese aanbestedingen waarvoor een bepaalde omzet en referenties vereist zijn. Daarom bedenkt netwerker De Ru het idee om zich samen met gevestigde architectenbureaus in te schrijven voor aanbestedingen. Zo realiseerde Powerhouse Company met De Zwarte Hond in 2013 zijn eerste publieke gebouw, het Erasmuspaviljoen op de Rotterdamse universiteitscampus.
Twee jaar later richt De Ru samen met Niels Jansen zijn eigen ontwikkelbedrijf RED Company op. Met de ontwikkeling van twee hoofdkantoren voor Danone en Asics in Hoofddorp maakt hij meteen een klapper; hij verkoopt de panden voor 91 miljoen euro aan een beleggingsfonds. Van Raaij: ‘Die deal heeft hem vleugels gegeven.’
‘Nanne ziet overal kansen’, zegt zijn levenspartner Nolly Vos, die ook architect is en bij Powerhouse Company werkt. ‘Toen we in onze begindagen als antikraakhuurder in een jarenzeventigkantoor aan de Westzeedijk belandden, kreeg hij het idee om het pand te kopen en te transformeren in een luxe appartementengebouw. Ik dacht: hoe dan? Ik zag overal beren op de weg. Hij bekijkt de zaken altijd positief en zegt: we doen het gewoon.’
De architect, die in zijn vrije tijd piano speelt en afgelopen jaar de marathon van New York rende, betrekt zelf met zijn gezin het penthouse dat hij op het dak bouwde.
Als De Ru hoort dat de gemeente Rotterdam worstelt om in de Rijnhaven een duurzaam drijvend kantoor te realiseren voor het Global Center on Adaptation, meldt hij zich ongevraagd op het stadhuis met een compleet bouwplan voor het Floating Office Rotterdam. Hij krijgt de opdracht en vestigt zijn eigen bureau ook in het gebouw.
Vervolgens begint hij samen met Jansen een eigen bouwbedrijf, Construction Company. Dat leverde in 2023 zijn eerste project op, het kantoor- en laboratoriumgebouw van Johnson & Johnson in Leiden – ontwikkeld en ontworpen door De Ru’s bedrijven.
De Ru neemt graag een voorbeeld aan de Rotterdamse architect Hugh Maaskant (1907-1977), die in Rotterdam onder andere het Groothandelsgebouw en de Euromast bouwde en zakelijk zeer succesvol was. Maaskant belegde 1 miljoen gulden in een stichting die tweejaarlijks een prestigieuze architectuurprijs uitreikt. De Ru won in 2011 de Maaskantprijs voor Jonge Architecten.
Met de renovatie van Maaskants sociëteitsgebouw de Bunker op de universiteitscampus in Eindhoven, kreeg De Ru de kans om letterlijk voort te bouwen op diens werk. Hij plaatste een 106 meter hoge natuurstenen woontoren op het gerenoveerde gebouw. Deze Bunkertoren werd in 2023 bij de Beste Gebouw van het Jaar-verkiezing uitgeroepen tot het meest iconische gebouw van het jaar.
Het werk van Powerhouse Company wordt in de monografie beschreven aan de hand van begrippen als vakmanschap, generositeit, en ‘resolute schoonheid’. Bij de BaanTower vertaalt zich dat naar een zwart-marmeren gevel, een lobby met elementen van bladgoud, en een zwembad met spa en fitnessruimte voor de bewoners.
‘Het zal geen goedkope plek zijn om te wonen’, concludeert architectuurjournalist Van Raaij. ‘Dat zou een interessante volgende stap voor Powerhouse Company zijn: gebouwen maken voor mensen met een kleine beurs.’
3 x Nanne de Ru
• Terugblikkend op zijn eerste baan bij OMA, het architectenbureau van Rem Koolhaas: ‘Het was naar de huidige maatstaven een wat toxische omgeving.’
• Over de keus om zijn eigen ontwikkel- en bouwbedrijf op te richten: ‘Mensen vragen wel eens: is het niet heel moeilijk om je eigen ontwerpen ook nog zelf te ontwikkelen en bouwen? Maar het grappige is dat het op een bepaalde manier juist makkelijker is als je alles in eigen hand houdt.’
• In reactie op het pleidooi van collega-architecten voor een sloopverbod in Rotterdam: ‘Ik pleit juist voor slopen. Dat kan hier in Rotterdam: je breekt iets af om er iets beters voor in de plaats te zetten.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
Voor snelle wijzigingen en bezorging
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden